Thomas Piketty, seorang ekonom Prancis, telah mengubah cara kita memahami ketimpangan ekonomi dengan karya monumentalnya, *Capital in the Twenty-First Century*. Buku ini bukan hanya memberikan analisis mendalam tentang ketimpangan kekayaan sepanjang sejarah, tetapi juga menawarkan ideologi baru tentang bagaimana kita bisa mengatasi tantangan ekonomi yang dihadapi dunia saat ini.
### Sejarah dan Konsep Dasar
Piketty memulai analisisnya dengan melihat data historis tentang distribusi kekayaan dari abad ke-18 hingga abad ke-21. Dia menunjukkan bahwa ketimpangan kekayaan bukanlah fenomena baru; ini telah menjadi bagian dari struktur ekonomi sejak lama. Namun, yang membedakan abad ke-21 adalah tingkat ketimpangan yang semakin meningkat meskipun ada periode redistribusi kekayaan yang signifikan setelah Perang Dunia II.
Menurut Piketty, ketimpangan bukanlah hasil dari pasar bebas yang berjalan sempurna. Sebaliknya, ini adalah hasil dari kebijakan ekonomi dan keputusan politik yang secara sistematis menguntungkan pemilik modal atas pekerja. Piketty memperkenalkan konsep "r > g", di mana tingkat pengembalian modal (r) lebih tinggi daripada tingkat pertumbuhan ekonomi (g). Ketika r > g, pemilik modal akan terus meningkatkan kekayaannya lebih cepat daripada pertumbuhan ekonomi, yang mengakibatkan peningkatan ketimpangan.
### Dampak Sosial dan Politik Ketimpangan
Ketimpangan ekonomi memiliki dampak yang mendalam pada struktur sosial dan politik masyarakat. Piketty berpendapat bahwa ketimpangan yang tinggi dapat merusak kohesi sosial dan stabilitas politik. Ketika sejumlah kecil orang memiliki sebagian besar kekayaan, mereka memiliki kekuatan yang tidak seimbang dalam menentukan kebijakan publik, yang sering kali berujung pada kebijakan yang lebih menguntungkan mereka dan merugikan mayoritas.
Ketimpangan yang tinggi juga berdampak negatif pada mobilitas sosial. Di masyarakat yang sangat tidak setara, peluang untuk menaiki tangga sosial sangat terbatas. Anak-anak dari keluarga kaya cenderung tetap kaya, sementara anak-anak dari keluarga miskin tetap miskin. Ini menciptakan siklus kemiskinan yang sulit dipatahkan dan merusak konsep meritokrasi yang sering dipromosikan sebagai dasar sistem kapitalis.
### Solusi Piketty untuk Mengatasi Ketimpangan
Untuk mengatasi ketimpangan, Piketty mengusulkan serangkaian kebijakan yang berfokus pada redistribusi kekayaan. Salah satu proposal utamanya adalah pajak kekayaan global. Dia berargumen bahwa pajak progresif pada kekayaan dapat mengurangi konsentrasi kekayaan dan memberikan pendapatan yang diperlukan untuk investasi dalam layanan publik seperti pendidikan, kesehatan, dan infrastruktur.
Piketty juga mendukung peningkatan pajak penghasilan untuk kelompok pendapatan tertinggi dan pajak warisan yang lebih ketat. Dia berpendapat bahwa pajak ini tidak hanya akan membantu mengurangi ketimpangan tetapi juga mendorong alokasi sumber daya yang lebih efisien dalam perekonomian. Selain itu, Piketty menganjurkan peningkatan upah minimum dan penguatan hak-hak pekerja sebagai cara untuk meningkatkan pendapatan pekerja dan mengurangi ketimpangan upah.
