Kisah yang mengangkat perjuangan dari Newton Knight . Petani biasa yang menyulut solidaritas kaum tertindas pada era jaman perang saudara Amerika. Kisah hidup dari Newton Knight ini terjadi saat perang saudara dan setelahnya.
Di era pemerintahan Abraham Lincoln, terjadi perang saudara yang memisahkan antara Selatan yang pro perbudakan dan Utara yang dipimpin oleh Abraham Lincoln yang ingin menghapuskan perbudakan.
Tidak setiap orang mengerti arti dari perang tersebut. Newton Knight yang rumah-nya berada di sisi pihak Selatan menjadikan dirinya berada di pasukan konfederasi (pro perbudakan). Â Di tengah berkecamuknya perang, Newton Knight mengabdi sebagai petugas yang melakukan evakuasi terhadap korban luka saat pertempuran. Meski mempunyai keahlian bertempur.
Newton Knight melihat perang tersebut hanya mengorbankan rakyat kecil yang miskin. Bahkan secara "nyinyir" dirinya menganggap perang tersebut hanyalah untuk membela orang kaya di kemudian hari kelak.
Terbunuhnya salah-satu kolega keluarganya saat perang, makin membuat Newton Knight muak. Dirinya memilih pulang ke rumah. Meskipun akan dituduh membelot atau desersi dari perang.
Di rumah, Newton Knight melihat ketidak-adilan dan penindasan terhadap petani semakin kuat seiring makin kalahnya pasukan Konfederasi. Dengan dalih Undang---Undang perang yang diterapkan di Selatan, para petugas cukai seenaknya mengambil harta benda dan hasil panen para rakyat.
Hal tersebut membuat Newton Knight memilih berada di barisan petani yang tertindas. Newton Knight sendiri menjadi buronan karena aksinya membela petani. Dirinya bersembunyi bersama para budak kulit hitam yang menjadi buronan.
Perang gerilya melawan tentara Konfederasi pemungut cukai berjalan perlahan-lahan lewat komando Newton Knight di wilayah Jones County. Semakin hari, perlawanan semakin besar. Bahkan berhasil mengusir tentara konfederasi yang menghuni wilawahnya.
Film garapan sutradara Gary Ross adalah berdasarkan kisah nyata dari Newton Knight. Diperankan oleh Matthew McConaughey yang beberapa waktu lalu berhasil meraih Oscar lewat film Dallas Buyers Club.
Sebagai sosok sentral yang mengisahkan perjuangan Newton Knight, film ini bukanlah mengenai biografi dari Newton Knight. Tapi lebih menekankan kisah pilu warga miskin kulit putih dan kulit hitam yang berada di Selatan saat perang saudara terjadi dan setelahnya.
Secara gamblang sang sutradara ingin menggambarkan sejarah yang terjadi dari sisi rakyat miskin di pihak Selatan saat perang saudara Amerika terjadi. Biasanya sineas hollywood lebih mengangkat heroisme dibalik perang saudara yang terjadi.
