"Pele adalah salah satu dari sedikit yang bertentangan dengan teori saya: alih-alih ketenaran itu hanya bertahan 15 menit, Pele akan memilikinya selama 15 abad," prediksi Warhol.
Pele juga menjadi sumber kutipan untuk media nasional dan internasional - dia tak pernah benar-benar menyaring kata-katanya, bahkan jika itu berarti harus mengecewakan rekan-rekannya yang terkenal.
Pemain Brasil yang pernah memenangkan Piala Dunia, Romario pernah berkata "Pele itu adalah seorang penyair, dengan mulut tertutup."
Wartawan BBC, Fernando Duarte berbagi kenangannya bersama Pele. Saat bertemu untuk kesekian kalinya, Maret 2015 Pele sedang mengikuti syuting iklan.
"Anda membuat semua orang khawatir dengan urusan rumah sakit itu, Raja," kata Duarte kepadanya.
"Apa Anda lupa, saya lahir di kota Tres Coracoes (Tiga Jantung dalam bahasa Portugis)? Sulit untuk menempatkan seseorang yang memiliki 'tiga jantung' di kuburan," jawabnya sambil tertawa.
Pada masa tuanya, Pele mengidap masalah ginjal dan prostat. Dia sempat menjalani operasi pengangkatan tumor dari usus besarnya pada 2021 di Rumah Sakit Albert Einstein, Sao Paulo, setelah tumor tersebut terdeteksi pada tes rutin. Dia kembali menjalani perawatan di rumah sakit pada akhir November 2022.
Putrinya, Kely Nascimento, secara reguler memberikan kabar mengenai kondisi ayahnya melalui media sosial.
Pada Kamis (29/12/2022), dia mengunggah foto tangan keluarga Pele pada tubuh sang legenda di rumah sakit. Foto itu disertai tulisan: "Segala yang ada pada kami berkat dirimu. Kami mencintaimu tak terhingga. Tenanglah dalam damai."
Adapun akun Twitter Pele mengunggah tulisan: "Inspirasi dan cinta menandai perjalanan Raja Pele yang meninggal dunia dengan tenang hari ini. Cinta, cinta, dan cinta selamanya."
Pele telah pergi di usia 82 tahun di Sao Paulo pada Kamis (29/12/2022) waktu setempat atau Jumat (30/12) dini hari WIB.
