Dalam waktu 100 tahun, hanya 4% atom Radium dalam jam tangan ini yang akan terurai.
Sebelum bahaya radioaktivitas diketahui sepenuhnya, Radium pernah secara luas dianggap sebagai zat ajaib.
Radium adalah satu-satunya unsur radioaktif dari logam Alkali Tanah dan merupakan unsur paling langka dalam golongan ini. Unsur Radium sangat radioaktif dan semua isotopnya tidak stabil. Nama Radium berasal dari kata Latin Radius yang bermakna sinar.
Radium ditemukan dan diberi nama pada 1898, oleh kimiawan dan fisikawan Polandia Marie Curie dan suaminya, fisikawan Prancis Pierre Curie. Suami isteri Curie telah mempelajari sinar tak kasat mata misterius yang dihasilkan oleh Uranium, dan telah menyadari bahwa bijih Uranium yang mereka teliti menghasilkan lebih banyak radiasi daripada Uranium saja. Sebelumnya, pada tahun yang sama, mereka sudah menemukan Polonium, lihat artikel saya: Polonium yang Sangat Radioaktif.
Marie Curie dan kimiawan Prancis Andre Debierne adalah orang-orang pertama yang mengekstraksi Radium murni pada 1910.
Radium sangat berbahaya dan jarang digunakan saat ini, namun pada awal abad ke-20 senyawa Radium umum digunakan.
- Vial yang mengandung larutan Radium klorida (RaCl2)
- Losion kulit yang mengandung Radium umum digunakan pada 1920-an.
- Bedak wajah Radium pernah dianggap baik untuk kulit.
- Emanator adalah mesin dari awal abad ke-20 untuk mencampurkan Radium ke dalam air, yang dianggap lebih sehat untuk diminum.
Pada 1910-an dan 1920-an, sebelum bahaya radioaktivitas sepenuhnya diketahui, Radium secara luas dianggap sebagai zat ajaib, dan produk-produk yang mengandung Radium seperti air Radium, sabun Radium, dan bahkan wol Radium untuk menghangatkan bayi, dipasarkan sebagai produk kesehatan.
Sinar beta yang dihasilkan oleh Radium bisa menyebabkan zat lain tertentu bersinar, misalnya seng sulfida (ZnS) atau Fosfor, sebuah fenomena yang dikenal sebagai radioluminesensi (radioluminescence). Radioluminesensi digunakan untuk membuat jarum jam tangan yang menyala dalam gelap, yang populer hingga akhir 1930-an (lihat foto judul). Orang yang bekerja dengan cat ini sering jatuh sakit, terutama dengan kanker, karena radiasi yang dihasilkan oleh Radium merusak DNA.
Setelah toksisitas Radium ditemukan, sumber radioaktif yang lebih aman menggantikan Radium dalam cat luminesen ini.
Akan tetapi, sampai 1940-an, banyak orang mengira radioaktivitas Radium membuat mereka lebih kuat, bukan lebih lemah. Mereka menyuntik diri mereka sendiri dengan senyawa Radium dalam vial, percaya bahwa itu memberi mereka tambahan energi. Mereka juga berpikir bahwa krim dan kosmetik yang mengandung Radium membuat kulit lebih sehat, walau justru sebaliknya.
Sebuah Renungan
Dalam artikel: Pembelajaran dari Artikel Saya tentang Tabel Periodik, saya menyebutkan bahwa selain dedikasi seumur hidup, peneliti unsur kimia radioaktif juga menghadapi risiko terkena radiasi yang sangat berbahaya. Di sini kita patut menghargai jasa-jasa mereka, antara lain suami isteri Pierre dan Marie Curie yang menemukan unsur Polonium (Po) dan Radium (Ra) pada 1898. Â
Kita semua hanya perlu menyediakan waktu untuk mempelajari unsur-unsur yang sudah ditemukan semua peneliti dengan segala pengorbanan mereka (sampai sekarang sudah ditemukan 118 unsur).
Agar adik-adik pembelajar tabel periodik bisa lebih memahami sampai di mana pengorbanan seorang Marie Curie, di bawah ini saya sajikan riwayat hidupnya yang saya ringkas dari berbagai sumber daring. Mudah-mudahan ini bisa membuat kita semua semakin bersemangat untuk belajar unsur-unsur kimia.
2. Pada 1891, ketika masih berusia 24 tahun, Marie ikut kakak perempuannya Bronislawa ke Paris. Di sana dia berkuliah dan melakukan penelitian ilmiah yang penting.
3. Pada Juni 1903, Marie memenangi Hadiah Nobel pertamanya untuk penemuan radioaktivitas spontan.
4. Pada tahun 1911, Marie dianugerahi Hadiah Nobel ke-2 untuk penemuan Polonium dan Radium. Pada tahun yang sama, Curie bertemu Albert Einstein.
5. Marie menghabiskan sebagian besar waktunya meneliti unsur-unsur radioaktif yang efek radiasinya tidak diketahui pada saat itu.
6. Marie membawa tabung reaksi radioaktif dalam saku dan menyimpan bahan radioaktif di lacinya.
7. Marie juga terkena sinar-X tetapi tidak pernah benar-benar menyadari risiko kesehatannya. Tampaknya passion Marie yang sangat besar mengalahkan semua risiko yang dia terima.
8. Akibat paparan radiasi jangka panjang, pada 1934 Marie meninggal karena Anemia Aplastik. Tubuhnya berhenti memproduksi sel darah baru.
9. Marie terkena begitu banyak radiasi sehingga dokumen-dokumennya dari 1890-an terlalu berbahaya untuk disentuh, bahkan buku masaknya pun sangat radioaktif.
Saat ini, satu-satunya penggunaan nyata Radium adalah dalam eksperimen fisika.
Catatan:
1. Artikel ini menuntaskan pembahasan saya tentang semua unsur dalam golongan utama tabel periodik (golongan 1, 2, dan 13 s/d 18).
2. Harapan saya, semua materi dari artikel-artikel saya tentang tabel periodik bisa menjadi sebuah perpustakaan mini bagi para pembelajar.
Kepustakaan:
1. How It Works - Book of the Elements, ed. 5, Imagine Publishing Ltd., United Kingdom, 2016.
2. Periodic Table Book - A Visual Encyclopedia, Dorling Kindersley Limited (Penguin Random House), Great Britain, 2017.
3. Diary Johan Japardi.
4. Berbagai sumber daring.
Jonggol, 17 Juli 2021
Johan Japardi
