Golongan Gas Mulia (Golongan 18)

Nebula (awan gas dan debu) bercahaya ini adalah Nebula Bulan Sabit. Nebula sangat luas sehingga bisa memuat 7 kali lipat dari seluruh Tata Surya kita. Cahaya nebula berasal dari bintang super panas di pusatnya. Dikenal sebagai Bintang Wolf-Rayet 136 (WR 136), bintang ini 15 kali lebih berat dan 250.000 kali lebih terang dibanding matahari. Kekuatannya yang luar biasa berasal dari bahan bakarnya, yaitu Helium.

Helium membuat WR 136 panas dan cerah. WR 136 pernah terbakar dengan menggunakan Hidrogen, seperti halnya matahari. Namun atom Hidrogen hancur bersama dalam inti WR 136 hingga menjadi atom Helium, melepaskan energi dalam prosesnya, sehingga WR 136  kehabisan Hidrogen sekitar 200.000 tahun yang lalu. Selanjutnya WR 136 mulai menghancurkan atom Helium, dan menggelembung menjadi bintang merah raksasa, mengirimkan awan gas yang menyebar ke sekitarnya. Bintang ini menghasilkan angin gas listrik yang meluncur keluar pada 1.700 km/detik. Angin ini terus menabrak ke dalam awan gas, membuatnya bersinar ke dalam nebula yang kita lihat. Akhirnya, WR 136 akan kehabisan Helium dan bahan bakar lainnya, dan meledak menjadi bola api besar yang disebut supernova.

Tabel periodik unsur-unsur kimia, diadaptasi dari buku: Periodic Table Book - A Visual Encyclopedia.

Sebenarnya istilah gas mulia itu hanya tepat sebelum ditemukannya unsur ke-7 dalam golongan 18 ini, yaitu Oganesson, lihat artikel saya:  Oganesson, Unsur Ke-118 yang Sangat Unik. Unsur ke-4, Kripton (Kr) juga sudah saya bahas dalam artikel: Kripton Bukan dari Planet Lain.

Sekarang mari kita lihat 5 unsur lainnya, yaitu Helium, Neon, Argon, Xenon, dan Radon. Untuk penemuan ke-5 unsur ini beserta Kripton, lihat artikel saya: Kripton Bukan dari Planet Lain.

Helium
Helium memiliki nomor atom 2, merupakan unsur teringan kedua setelah hidrogen, dan berbentuk gas transparan. Seperempat dari semua atom di alam semesta adalah Helium, yang merupakan salah satu gas utama di atmosfer planet gas raksasa, misalnya Saturnus.

Karena sangat ringan, Helium sangat langka di Bumi dan lolos dari atmosfer ke luar angkasa. Baru pada 1895 para kimiawan berhasil mengumpulkan sampel gas Helium yang berasal dari Uraninite, mineral Uranium radioaktif. Saat ini, Helium dikumpulkan dari reservoir bawah tanah atau ditemukan dalam campuran dengan gas alam dan minyak.

Tidak seperti hidrogen yang sangat reaktif, Helium adalah gas mulia dan tidak bereaksi sama sekali. Sifat ini membuatnya aman untuk digunakan dalam benda-benda seperti balon pesta dan kapal udara.

Untuk mengubah helium menjadi cairan, helium harus didinginkan hingga temperatur  ekstrem -269C. Helium cair digunakan untuk membuat benda menjadi sangat dingin, termasuk magnet kuat yang digunakan untuk membuat kereta maglev yang mengambang di sepanjang jalur khusus. Pemindai MRI juga menggunakan helium cair untuk pendinginan.

Neon
Neon memiliki nomor atom 10 dan merupakan unsur yang langka, hanya 0,001 persen dari atmosfer. Sebagian Neon terikat dalam bebatuan bumi ketika planet ini terbentuk, dan  dilepaskan ke udara oleh letusan gunung berapi.

Neon murni, gas transparan, diekstraksi dengan mendinginkan udara hingga temperatur 189,34C, di mana gas Neon di udara berubah menjadi cair. Neon bisa dicampur dengan Helium untuk membuat laser penelitian.

Namun, Neon paling sering digunakan dalam pencahayaan, seperti pada papan-papan yang diterangi atau sebagai suar peringatan yang terang pada jalur pesawat di bandara.

Argon
Argon memiliki nomor atom 18, merupakan gas paling melimpah ke-3 di atmosfer, setelah Nitrogen dan Oksigen. Argon tidak bereaksi dengan unsur lain, dan dinamai menurut kata Yunani Argos, yang bermakna "menganggur."

Argon tidak menghantarkan panas dengan baik sehingga bisa digunakan dalam jendela berlapis ganda, dan dalam pakaian selam selama penyelaman yang dingin dan dalam. Kurangnya reaktivitas Argon ini bermanfaat dan Argon digunakan dalam pajangan museum untuk melindungi barang pajangan yang peka. Argon juga menghentikan reaksi logam selama pengelasan panas, dan juga digunakan dalam produksi Titanium.

Xenon
Xenon memiliki nomor atom 54. Xenon sangat langka sehingga hanya ada satu atom dari unsur gas ini untuk setiap 10 juta atom di udara.

Seperti gas mulia lainnya, Xenon tidak berwarna dan tidak berbau. Xenon bersinar terang saat dialiri listrik, membuatnya berguna dalam lampu yang sangat kuat, seperti yang digunakan dalam proyektor film dan lampu depan mobil.

Gas Xenon tidak berbahaya saat dihirup dan bisa digunakan sebagai obat bius. Saat menyiapkan makanan, lampu Xenon bisa membersihkan udara. Untuk mendorong pesawat ruang angkasa, Xenon digunakan dalam beberapa mesin roket yang menghasilkan aliran atom terelektrifikasi yang bergerak cepat.

Radon
Radon memiliki nomor atom 86 dan merupakan satu-satunya gas mulia radioaktif alami. Radon dihasilkan oleh pemecahan Uranium dan logam radioaktif lainnya.

Dalam bentuk gas, Radon terelepas dari mineral, misalnya Uraninite, ke udara. Radon sangat radioaktif dan menghirupnya bisa menyebabkan penyakit, misalnya kanker paru-paru.

Di kebanyakan tempat, konsentrasi Radon di udara sangat kecil, namun konsentrasinya tinggi di sekitar mata air vulkanik dan lumpur, di mana Radon membentuk gelembung bersama gas panas lainnya.

Radon juga terdapat dalam di air di pembangkit listrik tenaga panas bumi, yang menggunakan energi panas dari batuan vulkanik dalam untuk menghasilkan listrik. Radon juga lebih umum di daerah yang kaya akan batuan granit. Di tempat-tempat ini, orang menggunakan alat uji untuk memantau konsentrasi Radon di rumah mereka.

Kepustakaan:
1. How It Works - Book of the Elements, ed. 5, Imagine Publishing Ltd., United Kingdom, 2016.
2. Periodic Table Book - A Visual Encyclopedia, Dorling Kindersley Limited (Penguin Random House), Great Britain, 2017.
3. Diary Johan Japardi.
4. Berbagai sumber daring.

Jonggol, 12 Juli 2021

Johan Japardi