Ini adalah artikel saya yang ke-25 dalam Topik Pilihan Belajar Tabel Periodik. Sejauh ini, saya pikir penyajian saya akan unsur-unsur penting dalam tabel periodik ini sudah cukup membantu pemahaman dan penghafalan unsur-unsur yang saya sebutkan dalam artikel pertama: Tips Menghafal Tabel Periodik Unsur-Unsur Kimia.
Sekarang mari kita lihat unsur ke-4 golongan 1 atau unsur ke-3 dari 6 logam alkali dalam golongan ini, yaitu Kalium. Seperti halnya Natrium, istilah Kalium kita gunakan menurut bahasa Latin, sedangkan dalam bahasa Inggris Natrium disebut Sodium dan Kalium disebut Potasssium, keduanya tidak sesuai dengan singkatan atau simbol unsurnua yang mengikuti bahasa Latin.
Berikut penjelasannya:
Pada 1807, Potassium pertama kali diisolasi oleh kimiawan Inggris Humphry Davy dari abu tanaman yang dibakar. Davy adalah penemu dari beberapa unsur dan Potassium adalah unsur pertama yang dia temukan.
Davy mengalirkan arus listrik melalui abu tanaman yang direndam dalam air, yang mengandung lelehan caustic Potash* (Kalium hidroksida, KOH). Davy memperhatikan bahwa partikel-partikel Potasium yang berwarna abu-abu keperakan "berputar-putar dengan penuh semangat dengan suara mendesis, dan dengan segera terbakar dan memancarkan cahaya berwarna lavender yang indah."
*Bandingkan dengan NaOH yang dalam bahasa Inggris disebut caustic Soda (Soda api), jadi kita bisa menerjemahkan caustic Potash menjadi Potash api. Potash = abu tanaman dalam pot. Untuk selanjutnya kita gunakan istilah Kalium.
Di alam, Kalium murni tidak pernah ditemukan, tetapi dalam mineral seperti Aphthitalite dan Sylvite. Kalium adalah unsur ke-7 yang paling melimpah dalam kerak bumi. Logam Kalium murni diproduksi secara industrial dengan memanaskan Kalium klorida (KCl) dari mineral yang mengandung Kalium dengan uap Natrium murni. Natrium menggantikan Kalium, membentuk Natrium klorida dan melepaskan uap Kalium murni. Hanya sekitar 200 ton logam Kalium yang diekstraksi setiap tahun.
Kalium sangat penting bagi tubuh manusia, karena bisa membantu otot dan saraf bekerja dengan baik.
Untuk itu, kita mengandalkan makanan kaya Kalium, misalnya pisang, sayuran berakar, dan alpukat, yang mengandung Kalium klorida (KCl). Dalam konsentrasi kecil, KCl bisa meningkatkan citarasa, seperti halnya dalam air soda. KCl juga merupakan alternatif yang lebih sehat untuk Natrium klorida (NaCl) atau garam biasa, dan merupakan bahan penting dalam infus saline untuk rehidrasi pasien yang sakit parah.
Kalium nitrat (KNO3) adalah senyawa Kalium, Oksigen, dan Nitrogen yang ditemukan dalam bubuk mesiu dan layar kaca yang diperkeras untuk HP.
Seperti halnya Natrium, Kalium yang digunakan dalam industri adalah senyawanya, bukan unsurnya, karena Kalium sangat reaktif dan pengangkutannya sulit dan mahal.
Tiga senyawa Kalium yang paling penting adalah Kalium klorida (KCl), Kalium nitrat (KNO3) dan Kalium hidroksida (KOH). Lebih dari 90% Kalium klorida dan Kalium nitrat yang dihasilkan digunakan untuk pupuk. Sebagian besar pupuk didasarkan pada campuran tiga elemen: Nitrogen, Fosfor dan Kalium (NPK), yang semuanya penting untuk kesehatan dan pertumbuhan tanaman.
Kalium nitrat, dari kotoran burung (guano) atau mineral Saltpetre, secara tradisional digunakan dalam bubuk mesiu.
Selain dalam sabun dan banyak penggunaan dalam industri kimia, Kalium hidroksida digunakan dalam baterai Alkaline, termasuk baterai Nikel-Kadmium (NiCad) dan Nikel Hidrida Logam (NiMH) yang bisa diisi ulang.
Pada manusia dan hewan, Kalium adalah kunci untuk transmisi impuls saraf, dan merupakan elektrolit penting, seperti halnya Natrium. Rata-rata tubuh manusia dewasa mengandung sekitar 140 gram Kalium, sebagian besar sebagai ion Kalium terlarut (K+) di dalam sel darah merah.
Semua buah dan sayuran mengandung banyak Kalium, dan vegan dan vegetarian cenderung memiliki asupan Kalium yang lebih tinggi ketimbang pemakan daging. Pisang berukuran sedang mengandung sekitar 400 miligram Kalium.
Satu dari setiap 10.000 atau lebih atom Kalium adalah isotop Kalium-40 yang tidak stabil dan mengalami peluruhan beta, dengan waktu paruh sekitar satu miliar tahun.
Dalam sebuah pisang, rata-rata sekitar 15 nukleus Kalium-40 meluruh setiap detik, menghasilkan 15 sinar beta yang penuh energi.
Di dalam tubuh, ribuan nukleus Kalium-40 meluruh setiap detik, dan sinar beta yang dihasilkan bisa merusak DNA. Untungnya, sel memiliki perangkat built-in untuk memperbaiki DNA, yang bisa menangani sebagian besar jenis kerusakan ini.
Kepustakaan:
1. How It Works - Book of the Elements, ed. 5, Imagine Publishing Ltd., United Kingdom, 2016.
2. Periodic Table Book - A Visual Encyclopedia, Dorling Kindersley Limited (Penguin Random House), Great Britain, 2017.
3. Diary Johan Japardi.
4. Berbagai sumber daring.
Jonggol, 25 Juni 2021
Johan Japardi
