Juara AFF?? Siapa Takut!

Besok Timnas Indonesia yang diperkuat oleh mayoritas pemain U-22 akan memainkan laga perdana pada ajang Piala AFF 2024 melawan Myanmar. Laga pembuka ini tentu akan menjadi langkah yang cukup menentukan langkah selanjutnya. Pertanyaannya, seberapa jauh Timnas polesan Shin Tae Yong ini bisa melangkah??

Maklum langkah Timnas Indonesia pada ajang 'Piala Dunia' Asia Tenggara ini tidaklah mudah. Sudah memasuki 15 kali pagelaran AFF sejak bernama Piala Tiger, prestasi terbaik Timnas Indonesia hanyalah finalis alias runner up sebanyak 6 kali. 

Fakta bahwa Indonesia belum pernah satu kali pun meraih trophy isyaratkan kepada kita bahwa AFF Cup tidak cukup ramah bagi Timnas Indonesia. Bahkan pada pagelaran terakhir, seorang STY tak mampu membawa laju langkah timnas sampai ke final. 

Tahun ini, Timnas Indonesia memilih untuk tidak tampil dengan tim utama dan hanya akan memainkan mayoritas pemain U22 . Keputusan yang diambil PSSI dan Coach Shin Tae Yong ini cukup mengejutkan blantika sepakbola Asean. Walau tentu saja keputusan yang diambil  sudah mempertimbangkan banyak hal dan melalui berbagai pertimbangan. 

Alasan Coach Shin Tae Yong yang dirilis di berbagai media menyebutkan bahwa selain karena ajang ini tidak masuk agenda FIFA sehingga berdampak pada tidak bisa memanggil pemain aboard yang berkarir di Eropa, waktu pelaksanaan AFF yang tidak jauh dari jadwal Babak Ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 pun menjadi pertimbangan . Selain itu, menurut Coach Shin dengan mayoritas pemain U22 ia bisa mendapatkan bibit-bibit baru yang akan dijadikan fondasi kerangka Timnas senior sekaligus bisa menjadi pelapis bagi keberlangsungan Timnas Senior di masa-masa mendatang.

Persoalan tambahan, persiapan tim jelang AFF Cup pun boleh dikata jauh dari kata ideal. Selain baru berkumpul jelang akhir November itu pun pemain yang panggil tidak datang secara komplit. Ditambah lagi hanya melalui satu kali uji coba dengan tim lokal yakni Bali United.

Sementara disisi lain, para kompetitor menyiapkan diri dengan sangat serius dan intensif. Sebut saja Thailand dan Vietnam yang turun dengan komposisi terbaik bahkan melibatkan pemain naturalisasi. Demikian pula dengan kontestan lain seperti Filipina dan Malaysia juga Myanmar.

Bahkan Thailand dan Vietnam melakukan Training Center ke luar negeri. 

Lantas, kembali ke pertanyaan awal sejauh mana langkah Timnas Indonesia di Piala AFF 2024?   

Ada ungkapan," Kalau mau berjalan jauh, maka berjalanlah bersama-sama. Tetapi bila mau berjalan cepat, maka berjalanlah sendirian."