Habis Petrovic Terbitlah Samanic

Petrovic akhirnya bergabung ke Portland TrailBlazers pada tahun1 1989. Namun potensi hebatnya tak dapat maksimal dengan format taktik coach Rick Adelman. Setelah adanya pertukaran dirinya dengan Denver Nuggets, namun akhirnya Petrovic mendarat justru di New Jersey Nets pada bulan Januari 1991. 

Coach Bill Fitch yang pernah menangani Boston Celtics (1979-1983), memberikan kesempatan Petrovic di Nets seperti halnya dahulu posisi yang diperankan Larry Bird di Celtics. Dengan dukungan talenta lainnya seperti Derrick Coleman dan Kenny Anderson, Petrovic tumbuh besar menjadi top NBA Guard. Duel sesama shooting guard antara Drazen Petrovic dan Michael Jordan, merupakan atraksi yang dinanti oleh publik NBA. 

Era Petrovic, Kukoc dan Radja telah berlalu. Prestasi miris nan memprihatinkan dari Kroasia dalam ajang EuroBasket, Piala Dunia FIBA, serta Olimpiade beberapa tahun terakhir. Beberapa nama pebasket Kroasia masih bercokol dalam Liga NBA, tapi tak mengangkat pula pamor kebesaran dari Kroasia seperti di masa lalu.

Bertinggi 203 cm dan berposisi sebagai small forward / shooting guard, Bojan Bogdanovic (31 tahun) bergabung dengan Utah Jazz sejak 2019. Sebelumnya selama dua tahun bermain bagi Indiana Pacers. Atmosfir NBA pertama kalinya dirasakan sejak tahun 2014 bersama Brooklyn Nets selama 3 tahun. 

Dario Saric (26 tahun) yang bertinggi 208 cm dan berposisi power forward. Kini bergabung dengan Phoenix Suns sejak 2019. Selama satu tahun sebelumnya, Saric bermain bagi Minnesota Tiberwolves. Debut pertama di NBA, dilakukannya bersama Philadelphia 76-ers sejak 2016 hingga 2018.

Mario Hezonja (25 tahun) bertinggi 203 cm dan berposisi small / power forward. Debut NBA bersama Orlando Magic pada tahun 2015. Tiga tahun kemudian berlabuh ke New York Knicks hanya selama setahun saja. Sejak tahun lalu, Hezonja bergabung ke Portland TrailBlazers hingga kini.

Dragan Bender (22 tahun) bertinggi 213 cm dan berposisi sebagai center / power forward. Debut NBA dilakukannya pada 2016 bersama Phoenix Suns. Hanya bertahan selama tiga tahun, kemudian Bender merapat ke Milwaukee Bucks selama setahun saja. Di tahun 2020 ini, Golden State Warriors menjadi pelabuhan karir berikutnya.

Tapi sejak 2019...

Sejak 2019, ada talenta pebasket Kroasia yang telah berlabuh di NBA. Masih berusia 19 tahun, Luka Samanic secara resmi bergabung ke San Antonio Spurs . Bertinggi 203 cm dan berposisi power forward, Samanic lebih dahulu beraksi di NBA G League bersama tim afiliasi dari San Antonio Spurs yakni Austin Spurs.

Debut NBA pertama kali dirinya bersama San Antonio Spurs, dilakukan pada 7 Maret 2020 lalu. Lawannnya adalah justru Brooklyn Nets. Saat masih bernama New Jersey Nets, klub inilah yang membesarkan nama seorang Drazen Petrovic di NBA. Tiga assists dan dua rebounds dihasilkannya dalam 12 menit aksinya di lapangan.