Saat kampanye pengaruh ini mencapai puncaknya, badan intelijen AS mulai menyadari pola tersebut. Departemen Kehakiman meluncurkan penyelidikan, mengungkap jaringan rumit perusahaan cangkang yang terhubung dengan RT. Dakwaan yang diajukan sangat memberatkan---pencucian uang, pelanggaran agen asing, semuanya menunjuk pada Konstantin Kalashnikov dan Elena Afanasyeva sebagai dalangnya.
Jaksa Agung Merrick Garland berdiri di depan pers, wajahnya keras dengan tekad. "Kami tidak akan tinggal diam sementara musuh asing berusaha mengganggu pemilihan kami dan merusak demokrasi kami," katanya. "Rusia, melalui RT dan operatifnya, telah bekerja tanpa henti untuk memperparah perpecahan di negara kita. Hari ini, kita mengambil sikap."
Tanggapan RT bisa ditebak, dengan nada mengejek. "Sekali lagi, Barat menunjukkan paranoia mereka," bunyi pernyataan resmi mereka. "Kematian, pajak, dan tuduhan campur tangan Rusia---semuanya bagian dari naskah Amerika."
Meskipun ada tindakan hukum, kerusakan sudah terjadi. Ribuan video, jutaan penayangan, dan percakapan tanpa henti telah dibentuk oleh pengaruh Rusia. Bahkan mereka yang menyadari bahwa mereka telah dimanipulasi kesulitan untuk membalikkan narasi yang telah mereka bantu sebarkan. Kepercayaan publik terhadap pemerintah AS melemah, dengan semakin banyak warga yang mempertanyakan mengapa negara mereka terlibat di Ukraina sejak awal.
Kalashnikov dan Elena mengamati dari jauh saat FBI berusaha menyita puluhan domain internet yang terhubung dengan operasi mereka. Mereka tetap tak tersentuh di Moskow, di luar jangkauan penegak hukum AS, puas mengetahui bahwa pekerjaan mereka telah berhasil menggeser percakapan global.
Menjelang pemilihan AS 2024, benih perpecahan yang mereka tanam mulai berbuah. Protes meletus di seluruh negeri, dengan faksi kanan jauh dan kiri jauh bersatu dalam kebencian terhadap lembaga politik Amerika. Apa yang awalnya merupakan operasi untuk membela tindakan Rusia di Ukraina telah berkembang menjadi sesuatu yang jauh lebih besar---sebuah kampanye untuk mengguncang fondasi demokrasi Barat.
Di dunia yang semakin ditentukan oleh perang informasi, Kalashnikov dan Elena telah menunjukkan bahwa medan pertempuran tidak lagi bersifat fisik. Perang itu diperjuangkan di benak jutaan orang, dan dalam perang itu, mereka sedang menang.
Follow Instagram @kompasianacom juga Tiktok @kompasiana biar nggak ketinggalan event seru komunitas dan tips dapat cuan dari Kompasiana. Baca juga cerita inspiratif langsung dari smartphone kamu dengan bergabung di WhatsApp Channel Kompasiana di SINI
