WELVAREN (Napak Tilas Sejarah Perk dan Perkenier Pala di Banda Neira)

Welvaren adalah satu dari dua Perk (Perkebunan Pala) peninggalan VOC/Belanda di Pulau Ay (Banda Neira) yang situsnya masih bisa dilihat walaupun dalam keadaan rusak parah, dan salah satu perk lainnya yaitu Matalenco yang tersisa hanya gerbang dan sedikit tembok serta puing-puing reruntuhannya.

Welvaren merupakan kosa kata Belanda yang berarti "Kemakmuran" atau dalam Bahasa Inggris disebut Welfare yang berarti "Kesejahteraan".  Kemakmuran dan kesejahteraan adalah dua kosa kata yang memiliki makna yang kurang lebih sama.  Ada harapan dan impian dari sang pemilik agar dia, keluarga, beserta pihak-pihak yang memiliki kepentingan senantiasa  memperoleh kesajahteraan dan kemakmuran dari penjualan Pala dan Fuli yang dihasilkan dari Perk Welvaren tersebut.

Penulis di depan Pintu Gerbang Perk Welvaren/ Sumber : Dokumentasi Pribadi

Awal penaklukan Pulau Ay oleh VOC yang dipimpin oleh Laksmana t'Lam pada tanggal 10 April 1616, perkebunan Pala milik warga lokal yang ada di pulau di kavling menjadi 31 Perk.  VOC mengalami kesulitan dalam mengelola Perk-Perk tersebut karena pasca perang dengan warga lokal yang dibantu oleh Inggris, menyebabkan banyak warga lokal mengungsi ke Pulau Rhun dan pulau-pulau lain. 

Untuk mengatasi hal tersebut, VOC merasa perlu untuk mempopulasikan kembali Pulau Ay, akhirnya didatangkanlah 794 orang budak dari Siauw (Kepulauan Sangir -- Provinsi Sulawesi Utara), namum pada akhir tahun yang sama sebagian besar budak-budak tersebut melarikan diri Kembali ke Siauw dengan membawa banyak "Bibit dan Anakan Pala", maka tidaklah heran mengapa saat ini tanaman Pala banyak terdapat Siauw, Talaud, Minahasa, dan pulau-pulau disekitarnya.

Salah satu Pohon Pala yang ada dalam kawasan Perk Welvaren/ Sumber: Dokumentasi Pribadi

Di pertengahan abad ke-16, VOC menggabungkan 31 Perk tersebut dengan areal seluas 378,4 Ha menjadi 6 Perk diantaranya :

• Westklip
• Weltevreden
• Kleinzand
• Verwatching
• Matalenco
•  Welvaren.

Perk Welvaren memliki luasan 86 Ha, berada diurutan kedua dari sisi luas setelah Perk Westklip yang memiliki luas 140 Ha. Pala dan Fully yang dihasilkan dari Perk-Perk ini fluktuatif karena dipengaruhi oleh berbagai faktor, seperti : bencana alam (gempa bumi, letusan gunung api, dan badai), kekurangan tenaga kerja, penyakit, keterbatasan modal, serta situasi perang turut memberikan andil.

Para Pekerja di Perk Pala sedang memanen Pala Tahun 1899/ Sumber :WikimediaCommons

Perk Welvaren dari masa ke masa sering berganti kepemilikan dan pengelola, tercatat di tahun 1872 pemilik Perk Welvaren adalah seorang berkebangsaan Belanda yang bernama C.J. Fedder dengan Administrator Perkebunan yaitu F.B.P. Struby.  Jumlah pohon Pala dalam kawasan Perk Welvaren ditahun itu sebanyak 14.300 pohon produktif dan 1.950 pohon muda, dengan jumlah pekerja sebanyak 87 orang (sebagian besar adalah kuli kontrak dan orang buangan dari berbagai daerah akibat perang melawan Belanda), selain itu ada juga warga lokal yang bekerja secara musiman sesuai kebutuhan. Terdapat juga 13 pekerja professional seperti, Administrator, Asisten Administrator, Mandor, Tenaga Medis, Akuntan, Klerk, dan lain-lain.

Sejak tahun 1852 produksi Pala di Pulau Ay dan khususnya di Perk Welvaren mengalami peningkatan yang cukup signifikan karena mendapat tambahan jumlah pekerja dan dukungan lainnya dari Pemerintah Kolonial Belanda. Kondisi ini membuat kehidupan para Perkenier (pemilik perkebunan) dan keluarganya menjadi makmur dan sejahtera sesuai dengan nama Perk mereka yaitu "Welvaren".