Dalam ketabahan bertahan dan semangat menyerang, formula dan strategi bertanding Maroko membuatnya selangkah lebih dekat ke final Piala Dunia 2022.
Saat Piala Dunia pertama di jazirah Arab dimulai, Arab Saudi secara mengejutkan mengalahkan Argentina di pertandingan putaran pertama, memicu gelombang kegembiraan di wilayah yang kekurangan raksasa sepak bola.
Turnamen di Qatar semakin gegap gempita disempurkan dengan kejutan lain, Maroko mengalahkan Portugal dan menjadi negara pertama di Afrika dan dunia Arab yang pernah mencapai semifinal.
Maroko menekuk Portugal dan superstarnya, Cristiano Ronaldo ke dalam daftar panjang negara-negara besar Eropa yang secara tak terduga tersingkir dari Piala, karena sebelumnya tidak pernah mampu bersaing untuk kompetisi sepak bola terbesar. Maroko hanya berjarak satu pertandingan lagi dari satu tempat di final, setelah mengalahkan Belgia, Spanyol dan sekarang Portugal tanpa memberi mereka satu gol pun.
Pemain dari Afrika dan dunia Arab telah lama bermain di liga papan atas sepak bola di Eropa, dan seperti banyak atlet yang memiliki lebih dari satu kewarganegaraan.Â
Dari 26 anggota tim Maroko, hanya 12 yang lahir di Maroko, rasio terendah dalam kompetisi, menurut penghitungan FIFA. Yang lainnya adalah keturunan Maroko tetapi lahir di Spanyol, Kanada, Prancis, Belanda, dan Belgia. Tim lain di Afrika juga memikat pemain dengan ikatan kekeluargaan jika bukan tempat tinggal dengan tim mereka.
Maroko memiliki jutaan pendukung di jazirah Arab, umat Muslim, dan Afrika Utara yang bersatu di belakang satu semangat yang sama. Dukungan fanatik itu ditampilkan penuh di dalam Stadion Al Thumama, yang selama 90 menit (ditambah delapan menit injury time yang mendebarkan) menyerupai sudut Casablanca, Rabat atau Marrakesh.
Namun, euforia harus diredam sementara, karena medan selanjutnya dari perjalanan magis Maroko akan melawan Prancis dalam pertandingan semifinal, bekas jajahan melawan bekas penjajahnya. Saat Maroko mampu mengalahkan Semenanjung Iberia. Sekarang, saatnya negeri maghribi akan menghadapi lawan sedikit lebih jauh ke utara di Eropa.Â
Prancis melanjutkan buruannya untuk memenangkan Piala Dunia kedua berturut-turut. Prancis adalah favorit besar untuk maju dan juga favorit di antara empat semifinalis untuk memenangkan turnamen.
Sulit untuk mendapatkan lebih banyak pertarungan David versus Goliath di semifinal daripada ini. Prancis memenangkan Piala Dunia terakhir (2018) dan bisa dibilang sebagai tim paling berbakat di planet ini. Maroko menjadi tim Afrika pertama yang lolos ke semifinal Piala Dunia.
Bukan berarti Maroko tidak bermain bagus di turnamen ini. Atlas Lions sangat kuat di sisi pertahanan. Maroko hanya menyerah satu gol dalam lima pertandingan, yang merupakan gol bunuh diri melawan Kanada, dan terkadang berbahaya saat melakukan serangan balik.
Penampilan pertahanan Maroko melawan Spanyol dan Portugal sangat mengesankan, tetapi serangan Prancis adalah level berikutnya. Kylian Mbappe tenang melawan Inggris, tetapi serangan Prancis memiliki lebih banyak opsi. Olivier Giroud tampil bagus melawan Inggris, dan ada juga Ousmane Dembele dan Antoine Griezmann .
Di sisi lain, Prancis belum begitu meyakinkan di lini belakang. Les Bleus belum memiliki clean sheet dan memberi Inggris setiap kesempatan untuk bertahan di perempat final hari Sabtu.
Kedua tim ini benar-benar berbeda, tetapi mereka tidak berarti apa-apa jika tidak konsisten di turnamen ini. Prancis telah menyerah satu gol dalam lima pertandingannya di Piala Dunia ini dan telah mencetak lebih dari satu gol dalam empat pertandingan yang dimulai dengan susunan pemain pilihan pertamanya. Prancis mengistirahatkan starter saat kalah 1-0 dari Tunisia. Maroko adalah tim yang solid secara defensif yang tidak banyak menguasai bola tetapi kadang-kadang menciptakan serangan balik yang cepat.
Bek kiri Maroko Noussair Mazraoui dan bek tengah Nayef Aguerd melewatkan pertandingan Portugal, namun pertahanan Maroko masih kuat. Mazraoui adalah bagian besar dari kemampuan serangan balik tim, jadi cedera itu akan diperhatikan menjelang pertandingan hari Rabu. Forward Walid Cheddira akan melewatkan pertandingan setelah mendapat kartu merah (dua kartu kuning di menit akhir babak kedua) di perempat final. Cheddira hanya akan mengawal dari bangku cadangan Piala Dunia.
Juara bertahan terakhir yang mencapai semifinal (atau final dalam hal ini) adalah Brasil pada tahun 1998. Tim Brasil itu kalah dari tuan rumah Prancis di final tahun 1998. Dan Prancis sedang benar-benar "berburu" penampilan keempatnya di final Piala Dunia.
