Dalam ketabahan bertahan dan semangat menyerang, formula dan strategi bertanding Maroko membuatnya selangkah lebih dekat ke final Piala Dunia 2022.
Saat Piala Dunia pertama di jazirah Arab dimulai, Arab Saudi secara mengejutkan mengalahkan Argentina di pertandingan putaran pertama, memicu gelombang kegembiraan di wilayah yang kekurangan raksasa sepak bola.
Turnamen di Qatar semakin gegap gempita disempurkan dengan kejutan lain, Maroko mengalahkan Portugal dan menjadi negara pertama di Afrika dan dunia Arab yang pernah mencapai semifinal.
Maroko menekuk Portugal dan superstarnya, Cristiano Ronaldo ke dalam daftar panjang negara-negara besar Eropa yang secara tak terduga tersingkir dari Piala, karena sebelumnya tidak pernah mampu bersaing untuk kompetisi sepak bola terbesar. Maroko hanya berjarak satu pertandingan lagi dari satu tempat di final, setelah mengalahkan Belgia, Spanyol dan sekarang Portugal tanpa memberi mereka satu gol pun.
Pemain dari Afrika dan dunia Arab telah lama bermain di liga papan atas sepak bola di Eropa, dan seperti banyak atlet yang memiliki lebih dari satu kewarganegaraan.Â
Dari 26 anggota tim Maroko, hanya 12 yang lahir di Maroko, rasio terendah dalam kompetisi, menurut penghitungan FIFA. Yang lainnya adalah keturunan Maroko tetapi lahir di Spanyol, Kanada, Prancis, Belanda, dan Belgia. Tim lain di Afrika juga memikat pemain dengan ikatan kekeluargaan jika bukan tempat tinggal dengan tim mereka.
Maroko memiliki jutaan pendukung di jazirah Arab, umat Muslim, dan Afrika Utara yang bersatu di belakang satu semangat yang sama. Dukungan fanatik itu ditampilkan penuh di dalam Stadion Al Thumama, yang selama 90 menit (ditambah delapan menit injury time yang mendebarkan) menyerupai sudut Casablanca, Rabat atau Marrakesh.
Namun, euforia harus diredam sementara, karena medan selanjutnya dari perjalanan magis Maroko akan melawan Prancis dalam pertandingan semifinal, bekas jajahan melawan bekas penjajahnya. Saat Maroko mampu mengalahkan Semenanjung Iberia. Sekarang, saatnya negeri maghribi akan menghadapi lawan sedikit lebih jauh ke utara di Eropa.Â
Prancis melanjutkan buruannya untuk memenangkan Piala Dunia kedua berturut-turut. Prancis adalah favorit besar untuk maju dan juga favorit di antara empat semifinalis untuk memenangkan turnamen.
Sulit untuk mendapatkan lebih banyak pertarungan David versus Goliath di semifinal daripada ini. Prancis memenangkan Piala Dunia terakhir (2018) dan bisa dibilang sebagai tim paling berbakat di planet ini. Maroko menjadi tim Afrika pertama yang lolos ke semifinal Piala Dunia.
Bukan berarti Maroko tidak bermain bagus di turnamen ini. Atlas Lions sangat kuat di sisi pertahanan. Maroko hanya menyerah satu gol dalam lima pertandingan, yang merupakan gol bunuh diri melawan Kanada, dan terkadang berbahaya saat melakukan serangan balik.
