Perjuangan Hebat Atlet Paralimpiade Afghanistan, Harus Bertanding Saat Perang

Ileana Rodriguez, Ketua Tim Paralimpiade Afghanistan, memimpin tim yang terdiri dari enam atlet di Tokyo termasuk satu pengungsi Afghanistan. Setiap anggota tim bekerja sangat keras untuk mengirimkan pesan harapan bahwa segala keterbatasan bukan halangan untuk tetap berjuang demi diri, keluarga, bangsa, dan negara.

Tim Paralimpiade Pengungsi percaya kehadiran mereka di Olimpiade Tokyo dapat memberikan harapan dan solidaritas bagi orang-orang yang terpaksa meninggalkan rumah mereka.

Saat ini, ribuan warga Afghanistan telah bergegas untuk mencoba dan meninggalkan negara asal mereka setelah Taliban merebut kembali kendali negara itu.

Lonjakan jumlah terjadi di atas 2,2 juta pengungsi yang sudah berada di negara-negara tetangga dan 3,5 juta orang kehilangan tempat tinggal di dalam perbatasan Afghanistan.

Ileana Rodriguez yang merupakan Chef de Mission Tim Paralimpiade Afghanistan menyatakan dukungannya bagi mereka yang terkena dampak konflik dan ketidakstabilan politik yang sedang berlangsung.

"Tentu saja, sangat menyedihkan apa yang terjadi di Afghanistan dan hati kami untuk semua orang Afghanistan," kata perenang Paralimpiade itu.

"Kami di sini mewakili orang-orang dunia yang menjadi pengungsi, jadi kami semua telah bekerja sangat keras untuk mengirim pesan harapan dan memastikan bahwa tim ini menunjukkan itu.

"Saya yakin para atlet ini akan memberikan semua yang mereka miliki selama Olimpiade ini untuk benar-benar mendukung semua pengungsi di luar sana dan membuat mereka merasa penuh harapan dan pesan yang sama pasti ditujukan kepada orang-orang Afghanistan."

Tim Rodriguez saat ini sudah termasuk satu pengungsi Afghanistan, perenang Abbas Karimi.

Dia bergabung dengan pengungsi Iran Shahrad Nasajpour (diskus), pengungsi Burundi Parfait Hakizimana (taekwondo) dan pengungsi Suriah Anas Al Khalifa (kano), Ibrahim Al Hussein (renang) dan Alia Issa (lempar klub).

Issa, yang menderita kerusakan otak setelah terkena cacar dan akan bergabung dengan Karimi sebagai pembawa bendera pada upacara pembukaan hari Selasa, akan membuat sejarah sebagai anggota wanita pertama dan bertujuan untuk menginspirasi wanita lain dalam situasi yang sama.

"Saya tidak pernah percaya bahwa saya akan menjadi pengungsi wanita pertama Paralimpiade. Merupakan kehormatan besar bagi saya untuk berada di tim ini. Saya sedikit gugup tentang hal itu," kata pemain berusia 20 tahun, yang tinggal di Yunani.

"Saya ingin berbagi dengan perempuan di sekitar penyandang disabilitas: jangan berdiam diri di rumah. Cobalah setiap hari dengan olahraga untuk berada di luar dunia. Saya harap saya adalah contoh pertama yang bisa diikuti.

"Saya ingin menjadi contoh bagi semua pengungsi untuk mengejar mimpi mereka."

Konferensi pers untuk memperkenalkan tim didahului dengan surat dukungan dari Bayern Munich dan pemain internasional Kanada Alphonso Davies.

Pesepakbola lahir di sebuah kamp pengungsi di Ghana dari orang tua Liberia yang melarikan diri dari perang saudara di negara asal mereka.

"Tidak semua orang mengerti perjalanan yang telah Anda lalui, tetapi saya mengerti dan itu adalah bagian penting dari apa yang membuat saya menjadi diri saya sendiri," tulis suratnya.

"Kamu adalah panutan sekarang dengan kekuatan untuk menginspirasi orang lain; jangan salah, apa yang akan kamu lakukan di Tokyo akan mengubah kehidupan orang.

"Akan ada pengungsi yang dengan melihat Anda berhasil akan percaya bahwa mereka juga bisa."

Rodriguez kelahiran Kuba, yang berangkat ke Amerika Serikat ketika dia masih remaja dengan harapan menemukan pengobatan yang lebih baik untuk malformasi tulang belakang yang membuatnya lumpuh, ingin Olimpiade menjadi katalis untuk perubahan.

"Kami sangat berterima kasih kepada negara-negara yang menampung pengungsi dan kami mendorong negara-negara yang dapat mendukung pengungsi untuk melakukannya," katanya. "Kami berharap itu adalah pesan kuat yang bisa kami sampaikan kepada orang-orang Jepang juga."