Musim ini, sejak 29 Oktober 2022, nama Kaoru Mitoma mulai muncul di data statistik Brighton and Hove Albion, selain data jumlah penampilan. Pada laga lawan Chelsea itu, Brighton menang 4-1 dan Mitoma membuat satu assist. Merupakan assist pertama untuk Brighton.
Kemudian, dalam beberapa penampilan berikutnya di Premier League Inggris, Mitoma membuat enam gol dan dua assist lagi. Gol debut Mitoma untuk Brighton terjadi pada 5 November tahun lalu, ketika Brighton menang 3-2 di kandang Wolverhampton Wanderers.
Catatan lainnya, saat menang atas West Ham United, 4 Maret lalu, Mitoma sukses membuat double, yaitu satu gol dan satu assist.
Melejitlah nama Mitoma, pemain sayap kiri yang dibeli oleh Brighton pada 10 Agustus 2021 hanya untuk dipinjamkan ke klub Belgia, Union SG, sepanjang musim 2021-22. Mitoma dibeli dari klub Jepang, Kawasaki Frontale, klub pro pertamanya, di mana ia bermain selama empat musim, tampil sebanyak 62 kali dan membuat 30 gol serta 20 assist.
Di Belgia, pemain berusia 25 tahun itu bermain sebanyak 29 kali, dengan hasil delapan gol dan empat assist.
Kini, manajer Brighton, Roberto De Zerbi, berharap Mitoma mau memperpanjang kontrak. De Zerbi yakin Mitoma bisa semakin berkembang bersama Brighton. Kontrak Mitoma berakhir pada Juni 2025, setelah dibeli dari Kawasaki dengan harga hanya 2,5 juta pound.
Menurut berita di Sussex Live, Mitoma sudah ditawari perpanjangan kontrak dan mungkin saja akan setuju, setelah melihat dua kompatriotnya melakukan hal yang sama. Gelandang Moises Caicedo sudah punya kontrak baru hingga musim panas 2027, sementara pemain veteran Adam Lallana akan berada di Brighton hingga 2024.
De Zerbi ingin Mitoma segera mendapat kontrak baru, sebab Arsenal sudah mengincarnya. Setidaknya, perpanjangan satu musim saja.
De Zerbi menyatakan bahwa Mitoma adalah salah satu pemain penting untuk Brighton saat ini, terutama dalam hal membuat gol atau menciptakan umpan untuk rekannya.
Selain itu, pemain yamg lahir di Kanagawa pada 20 Mei 1997 itu juga punya rekor tersendiri. Hingga 14 Maret 2023, dengan enam gol di Premier League, artinya Mitoma sudah menyamai raihan gol yang dibuat oleh pemain Jepang dalam satu musim, dibuat oleh Shinji Kagawa di Manchester United 2012-13 yang lantas disamai oleh Shinji Okazaki di Leicester City 2017-18.
Satu gol saja lagi, maka Mitoma akan menjadi pemegang rekor baru untuk pemain Jepang dengan gol terbanyak semusim.
"Saya tahu tentang rekor itu. Saya ingin membuat gol sebanyak mungkin, tapi tidak akan mudah," kata Mitoma, seperti dikutip dari situs Premier League.
Mitoma juga nyaris menyamai setengah dari jumlah gol Okazaki, yang memegang rekor sebagai pemain Jepang dengan jumlah gol terbanyak di Premier League. Selama empat musim bermain di Leicester, Okazaki membuat 14 gol Premier League dalam 114 kali penampilan. Nah, kalau Okazaki, yang berposisi sebagai striker, butuh 114 kali untuk membuat 14 gol, maka Mitoma hanya tampil sebanyak 19 kali dan sudah membuat enam gol.
Mitoma juga adalah pemain dengan lari tercepat di Brighton. Mitoma bisa lari dengan kecepatan tertinggi 34,02 km per jam. Rekannya di Brighton yang bisa melakukan sprint cepat adalah full-back Pervis Estupinan dengan 21,5 km per jam.
Dengan kecepatan lari seperti itu, Mitoma tetap bisa berlari sambil membawa bola. Secara statistik, Mitoma menjadi salah satu dribbler terbaik di Premier League saat ini. Jadi, lawan harus ekstra waspada jika bola jatuh di sisi kiri lapangan, di mana Mitoma beropeasi.
