Meski demikian, tingkah laku Infantino terus diperhatikan, terutama ketika ia mengeluarkan pujian saat Rusia menyelenggarakan Piala Dunia 2018.
Menurut Russia Today atau RT, saat itu Infantino mengatakan Piala Dunia mengubah pandangan masyarakat dunia tentang dua hal, yaitu tentang Rusia itu sendiri dan persepsi dunia tentang Rusia sebagai negara top sepak bola.
Sekira satu tahun setelah Piala Dunia, Infantino diundang ke Kremlin untuk menerima bintang jasa dari Putin. Nama bintang jasa itu adalah Order of Friendship. Medali itu dengan bangga selalu disematkan Infantino di jasnya, setiap saat.
"Bintang jasa ini bukan sebuah akhir. Justru ini adalah awal dari sebuah kerjasama dan interaksi yang sangat bermanfaat," kata Infantino ketika menerima medali itu.
Order of Friendship, atau Bintang Jasa untuk Persahabatan, dicetuskan oleh presiden Boris Yeltsin pada 2 Maret 1994. Medali itu diberikan kepada orang Rusia dan luar negeri yang kerja dan usahanya ditujukan pada kebaikan hubungan dengan Rusia dan penduduknya.
Sudah banyak penerima medali itu, termasuk beberapa pemimpin dunia. Wikipedia memiliki daftar dari sebagian penerimanya, selain Infantino, di antaranya adalah Mahathir Mohamad (PM ke-4 dan ke-7 Malaysia), George Blake (agen ganda Inggris), Jean Chretien (eks PM Kanada), Bernie Ecclestone (pengusaha Inggris, eks chief executive Formula One), Anatoly Karpov (pemain catur Rusia), Roman Abramovich (eks pemilik Chelsea), Christine Lagarde (presiden Bank Sentral Eropa, eks managing director IMF), dan Ban Ki-moon (eks Sekjen PBB).
Megawati Sukarnoputri, presiden ke-5 Indonesia, juga menerima medali itu pada November 2020, sesuai dekrit dari Putin yang ditandatangani pada Februari 2020. Akan tetapi, karena adanya pandemi Covid-19, medali itu diterima secara fisik pada 2 Juni 2021 di Jakarta, menurut iNews Sumsel.
Kembali ke Infantino.
FIFA tidak merespon ketika ditanya apakah Infantino memakai pengaruhnya kepada Putin untuk menarik pasukan Rusia keluar dari Ukraina.
Infantino hanya mengatakan: "FIFA mengutuk penggunaan kekuatan militer Rusia terhadap Ukraina."
