Setiap musim, Piala FA selalu menyajikan klub-klub level bawah yang membuat kejutan. Musim ini, Kidderminster Harriers adalah klub itu. Mereka sukses mengalahkan klub divisi Championship, Reading, 8 Januari 2022, di Babak III, dengan skor 2-1.
Jadi, di Babak IV, Kidderminster menjadi klub dengan level terendah. Mereka berada di National League North. Menurut piramida sepak bola Inggris, jika Premier League adalah level 1, maka National League North adalah level 6.
Ini adalah kemajuan yang bukan main-main untuk Kidderminster. Sebab, pada Piala FA musim lalu, mereka gagal masuk ke Babak I, karena sudah tersingkir di kualifikasi babak II.
Musim ini, Kidderminster juga harus mulai dari kualifikasi babak II seperti musim lalu, karena mereka berada di level 6 Liga Inggris. Kualifikasi Piala FA dimulai dari beberapa babak penyisihan yang diikuti oleh ratusan tim yang berada di level 8 ke bawah.
Minderkah Harriers dengan status mereka sebagai klub yang memiliki level rendah? Tidak. Jauh dari itu. Justru setelah mengalahkan Reading, manajernya, Russell Penn, ingin tim asuhannya mendapat undian untuk bertemu klub besar lainnya. Malah, Penn sudah punya proyeksi pribadi tentang klub-klub yang kemungkinan besar akan menjadi lawan di Babak IV.
"Saya suporter Wolverhampton, tapi tak pernah bermain di klub itu. Karena itu, saya ingin Harriers bisa bermain di sana. Wolves, Manchester United, Arsenal, Chelsea. Rasanya gila memikirkan kami punya kesempatan untuk bertemu dengan salah satu dari mereka," kata Penn, seperti dikutip dari PA Online.
"Suatu hari, kami ingin bisa bermain di liga besar, namun hasil di Piala FA musim ini akan selalu menetap di memori para pemain," lanjut manajer berusia 36 tahun yang menutup kariernya sebagai pesepak bola di Kidderminster pada 2018.
Sayangnya, impian Penn tak terwujud. Kidderminster tak akan bertemu Wolves, Manchester United, atau Chelsea. Tak juga bisa betemu Arsenal, yang sudah tersingkir di Babak III.
Kidderminster akan berjumpa klub Premier League lainnya, West Ham United. Hanya saja, mereka tidak akan bermain di Stadion London, melainkan di markas Harriers, Aggborough. Kapasitas stadion itu hanya 6.444 penonton, dengan jumlah tempat duduk 3.140.
Stadion itu jelas tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan Stadion London, markas megah milik The Hammers. Kapasitasnya saja kurang lebih 10 kali Aggborough.
Namun, bisa saja itu menjadi rezeki Kidderminster. Sejak Babak I hingga Babak III, Kidderminster selalu bermain di kandang sendiri dan semuanya menang. Siapa yang tahu apa yang akan terjadi saat mereka menjamu West Ham, yang laganya akan berlangsung antara 4 hingga 7 Februari 2022.
Dari segi sejarah, Kidderminster bukan klub bentukan baru. Usia mereka sudah 136 tahun. Hanya saja, sejak didirikan pada 1886, Kidderminster belum pernah punya kesempatan untuk tampil di liga yang lebih tinggi ketimbang level 4 liga, itu pun sudah bertahun lalu.
Dan, kalau Kidderminster kekurangan motivasi untuk bisa melibas klub Premier League, maka pikirkan saja hadiah uang yang bisa mereka peroleh. Dengan menang di setiap babak, Kidderminster sudah mengumpulkan total 136.629 poundsterling atau lebih dari 2,6 miliar rupiah. Uang sebanyak itu sangat berarti untuk klub seperti Kidderminster. Di Babak IV, untuk klub yang menang akan mendapat 90 ribu pound. Kalau kalah, tak akan dapat hadiah uang.
Kita nantikan sampai di mana Cinderella Story ala Kidderminster akan berlangsung.
Hadiah uang yang telah dikumpulkan
Babak I: 22.629 pound
Babak II: 32.000
Babak III: 82.000
Total: 136.629 pound
Perjalanan Kidderminster di Piala FA
Kualifikasi Babak II
18 September 2021: Sporting Khalsa (8) vs Kidderminster 1-3
Kualifikasi Babak III
2 Oktober 2021: Ware (8) vs Kidderminster 1-1
5 Oktober 2021 (replay): Kidderminster vs Ware (8) 3-0
Kualifikasi Babak IV
16 Oktober 2021: Bedfont Sports (8) vs Kidderminster 0-1
Babak I
6 November 2021: Kidderminster vs Grimsby Town (5) 1-0
Babak II
5 Desember 2021: Kidderminster vs Halifax Town (5) 2-0
Babak III
8 Januari 2022: Kidderminster vs Reading (2) 2-1
Babak IV
4-7 Februari 2022: Kidderminster vs West Ham (1)
Sumber: Wikipedia; angka dalam kurung adalah level liga
