Kalau dilihat sekilas, jadwal semusim Premier League Inggris sepertinya disusun secara acak. Ambil satu klub, diundi apakah akan bermain kandang atau tandang, undi lagi klub lain untuk jadi lawannya, dan seterusnya. Jadi seperti undian.
Padahal, tidak seperti itu. Penyusunan jadwal Premier League butuh waktu hampir enam bulan lamanya, dimulai pada Januari setiap tahun. Jadi, untuk musim 2021-22 misalnya, proses penyusunan jadwal sudah dimulai pada Januari 2021. Dalam keadaan normal, Premier League dimulai pada pekan kedua Agustus.
Karena proses sudah dimulai jauh-jauh hari, maka Premier League biasanya sudah mengumumkan jadwal musim baru pada pertengahan Juni. Untuk musim 2021-22, jadwal sudah dirilis pada 16 Juni 2021. Jadi ada jeda waktu sekitar dua bulan buat klub melakukan persiapan.
Tapi, jangan salah. Proses penyusunan jadwal sudah dimulai jauh lebih awal, yaitu pada November tahun sebelumnya. Jadi, untuk musim 2021-22, proses sudah dimulai pada November 2020.
Pada bulan itu, menurut The Guardian, ada serangkaian rapat yang melibatkan Football League, Premier League, FA Inggris, dan Football Supporters’ Federation, serta tentu saja perwakilan dari 20 klub peserta. Diskusi mereka yang utama adalah membicarakan kapan draft jadwal pertama akan bisa dipresentasikan.
Perwakilan suporter juga dilibatkan, agar mereka paham akan ke mana saja anggota bepergian selama satu musim mendatang. Jadi, mereka sudah mempersiapkan apa saja yang perlu dilakukan, termasuk mengatur akomodasi dan lainnya.
Lalu pada Januari tahun berikut, Glenn Thompson, dari perusahaan TI, Atos Origin, mulai bekerja. Ia adalah veteran dalam hal menyusun jadwal Premier League. Bertugas sejak 1992, pertama kali Premier League bergulir, Thompson sudah mengatur lebih dari 70 ribu jadwal.
Thompson dan komputernya bekerja mulai Januari, setelah ia menerima tanggal pertandingan semusim dari Premier League. Ia akan menggabungkannya dengan jadwal international week dari FIFA; semua tanggal untuk kompetisi antarklub Eropa dari UEFA; lalu FA Inggris akan menambahkan tanggal-tanggal pertandingan mereka, di antaranya adalah Piala FA. Thompson akan menjahitkan tanggal-tanggal pertandingan Premier League dan Piala Liga di antara semua jadwal tersebut.
Kaidah Kencana
Dalam satu musim, ada 380 laga di Premier League. Thompson akan membaginya menjadi dua, masing-masing 190 laga. Dari 190 laga itu, akan dibagi menjadi lima set jadwal, menjadi masing-masing 38 tanggal pertandingan.
Pada paruh musim kedua, lima set jadwal pertama tadi akan dibalik, sehingga klub yang menjadi tuan rumah pada paruh musim pertama akan berbalik menjadi tamu pada paruh musim kedua.
Namun, bukan berarti Thompson akan meletakkan begitu saja klub-klub peserta di setiap tanggal secara acak. Ada serangkai golden rules atau kaidah kencana, yang harus diturutinya. Mereka adalah sebagai berikut:
1. Menurut situs resmi Premier League, dalam lima pertandingan kapan saja, sebuah klub harus memiliki tiga laga kandang dan dua tandang, atau sebaliknya. Tiga laga tandang atau kandang itu juga tidak beruntun.
Ambil contoh misalnya pada lima laga awal Chelsea musim ini.
14 Agustus 2021: Chelsea vs Crystal Palace
22 Agustus 2021: Arsenal vs Chelsea
28 Agustus 2021: Liverpool vs Chelsea
11 September 2021: Chelsea vs Aston Villa
19 September 2021: Tottenham vs Chelsea
Chelsea memiliki tiga laga tandang dan tidak beruntun. The Blues menjalani dua laga kandang pada lima laga pertama musim ini.
2. Klub juga tidak akan memulai dan mengakhiri musim dengan dua laga kandang atau tandang secara beruntun. Menjadi tidak adil, terutama jika sebuah klub ingin mencari poin pada akhir musim. Kita ambil Chelsea lagi sebagai contoh.
Dua laga pembuka:
14 Agustus 2021: Chelsea vs Crystal Palace
22 Agustus 2021: Arsenal vs Chelsea
Dua laga terakhir:
15 Mei 2022 : Manchester United vs Chelsea
22 Mei 2022: Chelsea vs Watford
Bisa dilihat, Chelsea memiliki dua laga pertama kandang dan tandang, lalu tandang dan kandang pada dua laga penutup. Itu berlaku juga untuk 19 klub lainnya.
3. Pada sekitar periode Natal, jika sebuah klub bermain di kandang pada Boxing Day, maka klub itu akan tandang pada Tahun Baru dan sebaliknya. Kita lihat lagi jadwal Chelsea pada festive period tersebut.
Boxing Day
26 Desember 2021: Aston Villa vs Chelsea
Tahun Baru
2 Januari 2022: Chelsea vs Liverpool
4. Jika memungkinkan, sebuah klub tidak akan menjalani tidak lebih dari dua laga kandang atau tandang secara beruntun. Namun, itu hanya jika memungkinkan.
Rival Sekota
Kebanyakan klub memiliki rival sekota yang sebaiknya tidak bermain di satu kota pada pekan yang sama, kecuali jika itu laga derbi.
Jadi, ketika Manchester United bermain kandang, maka Manchester City harus berlaga di kandang lawan alias tandang. Demikian pula dengan Liverpool dan Everton.
Yang agak pelik adalah klub-klub London. Musim ini, ada enam klub asal London yang berlaga di Premier League. Mereka adalah Arsenal, Brentford, Chelsea, Crystal Palace, Tottenham, dan West Ham.
Sulit untuk menghindari adanya lebih dari satu klub London yang menjadi tuan rumah pada pekan yang sama. Pada pekan pertama misalnya. Brentford menjamu Arsenal, lalu Chelsea dan Tottenham juga main di rumah sendiri.
Karena London bukan kota yang kecil, maka pengaturan klub mana yang kandang dan tandang pada pekan yang sama, sepertinya (sebab tidak ada keterangan) diatur dengan jalur kereta bawah tanah. Jangan sampai suporter klub memakai jalur kereta bawah tanah yang sama, kecuali pada laga derbi tentunya.
Maret, Jadwal Disebar
Lalu, pada Maret, Premier League akan mengirim jadwal setengah jadi ke semua klub anggota. Jadwal itu juga dikirim ke semua pihak yang mengadakan rapat pada November tahun sebelumnya.
Karena jadwal tersebut memang belum 100 persen, maka klub masih memiliki hak untuk mengajukan perubahan. Premier League memberikan tiga pertanyaan dalam sebuah formulir yang harus diisi oleh masing-masing klub. Tiga pertanyaan tersebut adalah:
- Apakah ada tanggal-tanggal tertentu di mana sebuah klub tidak ingin bermain di kandang sendiri. Jika memang ada, maka klub harus menyertakan perubahan itu dengan surat keterangan dari polisi setempat.
- Jika ada perubahan pada pertanyaan pertama, maka klub tersebut ingin bermain di kandang klub mana.
- Adakah tim yang tidak ingin dihadapi di kandang sendiri saat Boxing Day.
Setelah semua perbaikan dilakukan, maka jadwal kemudian juga diberikan kepada Association of Chief Police Officers dan British Transport Police untuk diperiksa.
Permintaan Khusus
Premier League juga menerima permintaan khusus soal jadwal, terutama dari pihak kepolisian. Contohnya pada musim 2012-13. Metropolitan Police meminta agar tidak ada big match hingga 9 September 2012. Saat itu, ada Paralimpiade 2012 yang digelar di London, 29 Agustus hingga 9 September 2012.
Play-off Promosi
Setelah melakukan perbaikan di sana-sini jika ada, maka Thompson dan anak buahnya tinggal menanti hasil play-off promosi dari Divisi Championship.
Liga reguler divisi itu biasanya kelar beberapa pekan sebelum Premier League. Jadi, Thompson sudah bisa menambahkan dua klub teratas di klasemen, yang promosi otomatis.
Demikian pula untuk klub yang degradasi dari Premier League. Jika mengaca dari yang musim-musim sebelumnya, klub yang degradasi sudah bisa diketahui beberapa pekan sebelum Premier League kelar. Jadi, nama klub itu, mungkin dua klub sekaligus, bisa dihapus dari jadwal dan diganti dengan dua klub dari Championship.
Tinggal menanti klub ketiga Premier League degradasi dan satu jatah lowong tersebut akan diperebutkan oleh empat klub Championship, yang menempati posisi ke-3 hingga ke-6 pada klasemen akhir Championship.
Akhirnya, jadwal yang lengkap sudah bisa disebar sesuai tanggal yang telah ditetapkan Premier League, biasanya dua bulan sebelum liga bergulir.
Musim 2022-23
Musim depan, 2022-2023, akan menjadi musim yang istimewa, karena adanya Piala Dunia di Qatar. Beda dengan Piala Dunia sebelumnya, yang digelar pada Juni-Juli, maka Piala Dunia 2022 akan digelar mulai 21 November hingga 18 Desember 2022.
Sudah pasti, jadwal Premier League musim itu akan mengalami perubahan yang lumayan masif. Dan, pada 11 November lalu, Premier League telah mengumumkan bahwa musim 2022-23 akan dimulai pada 6 Agustus 2022.
Laga terakhir sebelum persiapan Piala Dunia, yaitu pekan ke-16, digelar pada 12-13 November 2022. Kemudian para pemain yang masuk dalam skuat tim nasional Inggris dan negara lainnya akan bersiap diri untuk Piala Dunia mulai 14 November.
Premier League akan bergulir kembali pada Boxing Day, 26 Desember 2022, hanya satu pekan setelah final Piala Dunia, 18 Desember. Pekan terakhir akan dimainkan pada 28 Mei 2023.
