Al Janoub Stadion akan menjadi saksi dari pertandingan knockout yang mempertemukan kedua negara yang berhasil lolos dari fase group yaitu Jepang dan Kroasia. Jepang berhasil meraih poin tertinggi dipuncak klasemen sebagai juara Group E, sedangkan Kroasia merupakan runner-up dari fase Group F.
Kemenangan Jepang sebagai juara Group E didapatkan dengan dramatis, berada di dalam group neraka dengan negara Spanyol, Jerman dan Kosta Rica. Sedangkan Kroasia  dengan sangat mengejutkan berhasil melaju ke babak knockout setelah berada dalam tekanan dengan negara Marokko, Belgia dan Kanada di Group F.
Line Up pemain yang diturunkan Jepang dan Kroasia
Dalam menjalani babak Knockout Piala Dunia Qatar 2022, Jepang dan Kroasia memiliki startegi dalam mencapai misinya untuk bisa merebut tiket ke babak Quarter Final. Tim yang berhasil masuk ke babak knockout ini merupakan negara-negara pilihan dan tidak terduga sama sekali hingga berhasil melangkah sejauh ini.
Jepang dibawah asuhan pelatih Hajime Moriyasu menerapkan pola 3-4-4 dalam menghadapi lawannya Kroasia. Pemain yang diturunkan juga tidak jauh berbeda dari sebelumnya, sebut saja Gonda, Tomiyasu, Yoshida, Taniguchi, Ito, Endo, Morita, Nagatomo, Kamada, Maeda dan Doan.
Sedangkan Kroasia yang dibawah asuhan pelatih Zlatko Dalic malah menggunakan pola yang berbeda yaitu 4-3-3. Dengan pemain yang diturunkan antara lain adalah Perisic, Petkovic, Kramaric, Kovacic, Brozovic, Modric, Juranovic, Lovren, Gvardiol, Barisic dan Livakovic.
Hasil pertandingan knockout Jepang vs Kroasia
Pada babak pertama dengan durasi 45 menit, Jepang membuka pertandingan dengan sangat agresif dan tampil prima sekali dalam menguasai lapangan, terbukti dengan munculnya kesempatan pada menit ketiga awal pertandingan dari Taniguchi, namun sayang belum bisa dimaksimalkan untuk di konversi menjadi sebuah gol.
Kesempatan itu kembali muncul di menit ke 11 dari Ito yang berusaha untuk bisa menmbus medan pertahanan dari lawan untuk bisa mencetak gol. Kesempatan itu kembali dibalas oleh Kroasia dengan sangat baik, mereka dapat membuat beberapa kali peluang untuk bisa mencetak gol dari gawang Jepang tapi juga tidak bisa dimaksimalkkan dengan baik.
Pada pertengahan babak pertama ini, Kroasia tampak lebih bermain tenang dan menurunkan tempo perlawanan untuk bisa menciptakan gol atas Jepang. Melihat momentum ini, Jepang malah tampak lebih agresif dan mulai mengubah pola dan kecepatan dalam pertandingannya untuk bisa meraih poin.
Terbukti pada menit-menit akhir babak pertama, Jepang berhasil menciptakan sebuah gol pamungkas diawal babak pertama. Gol tercipta di menit 43 dari tendangan Maeda yang berhasil menciuptakan sebuah gol penting untuk bisa mengamankan posisi untuk bertahan dan melaju ke babak selanjutnya. Hingga akhir babak pertama berakhir gol tidak bertambah dan Jepang masih unggul 1-0.
Pada babak game kedua, Kroasia lebih tampak tenang dan memulai pertandingan dengan menyerang. Tidak mau kalah dengan Kroasia, Jepang juga menampakkan keagresifannya di babak kedua dengan mencoba bertahan dan kembali untuk menyerang dan menambah gol yang telah didapat.
Namun sangat disayangkan bagi Jepang yang harus kecolongan di menit 55, Perisic berhasil menciptakan sebuah gol dari operan Lovren yang berhasil disundul dengan sangat baik di depan gawang Jepang. Kroasia berhasil menyamakan kedudukan menjadi imbang 1-1.
Pertukaran pemain banyak dilakukan setelah terciptanya gol dari Perisic di menit ke 55. Baik Kroasia maupun Jepang memulai menggantikan satui per satu pemain untuk merubah strategi dengan pola yang telah dipersiapkan dari masing-masing negara.
Peluang gol banyak diciptakan oleh pemain Kroasia di lapangan pertahanan Jepang. Semua pemain Jepang turun untuk bisa mengamankan posisi mereka untuk menjaga gawang agar tidak kebobolan lagi untuk kedua kalinya. Babak knockout memiliki system gugur langsung dan kembali pulang ke negaranya masing-masing.
Pluit dari wasit menandakan pertandingan babak kedua usai, untuk pertama kalinya di babak knockout Piala Dunia Qatar 2022 dilakukan extra time untuk mencari tim mana yang berhak untuk melaju ke babak selanjutnya. Extra time akan dilakukan sebanyak dua kali dalam kurun waktu 15 menit pertama dan kedua.
Ekstra time pertama untuk waktu 15 menit dimanfaatkan oleh kedua tim antara Jepang dan Kroasia untuk bisa berhasil mencetak dan menambah keunggulan dengan menciptakan gol. Banyak peluang yang tercipta dari masing-masing tim, namun skor pertandingan tetap pada 1-1 hingga akhir babak ekstra time pertama usai.
Ekstra time kedua, Jepang terlihat bermain dengan berhati-hati dan tidak mau melakukan kesalahan sedikit pun. Kroasia pada ekstra time kedua memiliki kesempatan atau peluang untuk bisa mencetyak sebuah gol, namun penyelamatan dari pemain Jepang yang ketat mmebuat kesempatan itu terbuang. Pertandingan harus berakhir dengan adu pinalti untuk menentukan siapa yang layak untuk masuk ke abbak Quarter Final.
Adu Pinalti antara Jepang dan Kroasia
Hal yang paling tidak menyenangkan bagi saya pribadi ketika menyaksikan pertandingan sepak bola adalah adu pinalti. Kelemahan dari tim Asia selalu pada adu pinalti, saya sendiri sudah hopeless kalo melihat pertandingan dengan adu pinalti, karena semua perjuangan daria wal terasa sia-sia dan hanya mengandalkan faktur keuntungan.
Jepang harus mengakui keunggulan dari tim Kroasia dengan memiliki Kipper handal Lukovic yang berhasil mengamankan gawang dari tendangan pemain Jepang. Tiga tendangan pinalti dari pemain Jepang berhasil di tangkap dengan sangat percaya diri.
Sedangkan tendangan pinalti dari pemain Kroasia berhasil menyumbangkan angka poin untuk mengamankan posisi mereka dalam merebut tiket Quarter Final. Kiper jepang hanya berhasil satu kali menangkap atau menggagalkan tendangan dari pemain Kroasia, namun tetap keunggulan berhasil diraih oleh Kroasia.
Terlihat dalam tendangan pemain Jepang seperti tidak berdaya dan lemah, sedangkan pemain Kroasia masih memiliki cadangan tenaga untuk bisa memaksimalkan kesempatan terakhir untuk bisa melaju ke babak selanjutnya. Jepang hanya bisa menutup mimpinya dengan sebuah drama adu pinalti, mereka hanya berhasil sampai babak knockout dan kroasia berhasil melaju ke babak Quarter Final.
Jepang merupakan salah satu wakil asia yang berhasil melangkah jauh hingga babak knockout. Walau tidak dapat mealju lebih jauh, kita masih bisa memberikan dukungan kepada tim asia lainnya yaitu Korea Selatan. Pertandingan Korea Selatan akan berlangsung dini hari nanti yang akan melawan negara Brazil.
Selamat kepada Kroasia, Jepang sudah memberikan yang terbaik dari penampilannya di Piala Dunia Qatar 2022.
Salam Olahraga, Irfan Fandi
Pekanbaru, 6 Desember 2022
