LNG, Makhluk Apa Itu?

Pada awal Desember 2012, akhirnya MCHE (Main Cryogenic Heat Exchanger) atau perangkat inti yang mengubah gas alam menjadi cair (LNG), yang juga merupakan jantung dari Industri Gas Alam Cair tiba dan berhasil didirikan di proyek DSLNG(Donggi Senoro LNG) di Luwuk, Sulawesi Tengah. Maka Industri Gas ini tidak akan lama lagi sudah dapat beroperasi dan memproduksi gas cair. Tapi ngomong-ngomong sebenarnya apa sih itu LNG?

LNG yang merupakan singkatan dari Liquefied Natural Gas artinya adalah gas alam yang dicairkan (dari uap/gas dijadikan material cair). LNG ini didapatkan dari sumur gas berjenis C1(gas Methane) dan C2(gas ethane) dan untuk itu  harus dipisahkan antara C1 dan C2 yang didasarkan pada perbedaan titik didih masing-masing komponen.Gas alam dari sumur gas kemudian dilewatkan ke LPG Plant terlebih dulu, dimana komponen C1 dan C2diproses dengan menggunakan MCR (Multi Component Refrigerator).

Pada proses pemisahan diperlukan heat exchanger , suatu perangkat yang digunakan untuk memindahkan sejumlah energi panas antara dua atau lebih material gas yang berbeda suhunya. Dalam proses pengolahan gas alam cair (Liquid Natural Gas, LNG), perangkat Heat Exchanger banyak digunakan untuk proses-proses refrigerasi (pendinginan).

Pencairan yang mencapai temperature -256 F (Minus 256 derajat Fahrenheit) atau sekitar minus 161 derajat Celcius mengurangi volume (gas) hingga 600 kali. Komponen pokok dari LNG adalah C1 (gas Methane) yang berjumlah hampir 90 persen dari total komponen LNG.Gas alam cair ini punya ciri tidak berbau (odorless), tidak beracun (non toxic), tidak membuat berkarat(non corrosive), tidak mudah terbakar (no flammable) hingga pembakaran otomatis (auto ignition) mencapai 537 derajat Celcius dan emisi CO2 (karbon dioksida)nya lebih rendah dibandingkan minyak mentah (oil) dan batu bara(coal).

Keunggulan LNG dalam perekonomian sangatlah besar sebab materi LNG ini sangat mudah proses penyimpanan dan pengangkutannyadari satu kilang gas ke tempat yang membutuhkan seperti dari Indonesia ke Jepang atau Korea.Sangat ekonomis karena cukup dikirimkan via kapal tanker tanpa perlu membangun pipa bawah laut.

Kegunaan gas sangat banyak karena secara praktis menjadi bahan bakar kendaraan, industri, pembangkit listrik serta bahan baku pembuatan pupuk. Karena tidak mudah terbakar dan mudah untuk diangkut, LNG merupakan energi yang ramah lingkungan, disamping harganya lebih murah/efisien dibandingkan minyak mentah.

Semoga di waktu yang akan datang banyak kebijaksanaan pemerintah yang memberikan kemudahan dan keadilan kepada rakyat Indonesia sebagai ahli waris energi ini untuk lebih banyak dimanfaatkan.