Rantai samping dinding sel membawa basa yang bertanggung jawab atas spesifisitas antigen somatik organisme ini. Komposisi kimia dari rantai samping ini baik terhadap komponen maupun susunan gula yang berbeda menentukan sifat penentu antigen somatik atau O, yang merupakan sarana penting untuk mengklasifikasikan banyak bakteri gram negatif secara serologis.
Legionella mendapatkan namanya setelah wabah "penyakit misterius" yang tidak diketahui pada tahun 1976 membuat 221 orang sakit dan menyebabkan 34 kematian. Wabah ini pertama kali diketahui di antara peserta konvensi Legiun Amerika---sebuah asosiasi veteran militer AS.
 Konvensi tersebut diadakan di Philadelphia selama tahun Bicentennial AS pada tanggal 21-24 Juli 1976. Epidemi di kalangan veteran perang AS ini, yang terjadi di kota yang sama dengan---dan dalam beberapa hari setelah peringatan 200 tahun---penandatanganan Deklarasi Kemerdekaan, adalah dipublikasikan secara luas dan menimbulkan kekhawatiran besar di Amerika Serikat.Pada tanggal 18 Januari 1977, agen penyebab diidentifikasi sebagai bakteri yang sebelumnya tidak diketahui yang kemudian diberi nama Legionella.
SUMBER BAKTERI
Bakteri Legionella pneumophila bertanggung jawab atas sebagian besar kasus penyakit Legionnaires. Di luar ruangan, bakteri legionella bertahan hidup di tanah dan air, namun jarang menyebabkan infeksi. Namun bakteri legionella dapat berkembang biak di sistem air yang dibuat oleh manusia, seperti AC.
Meskipun penyakit Legionnaires bisa saja tertular dari pipa ledeng rumah, sebagian besar wabah terjadi di gedung-gedung besar, mungkin karena sistem yang rumit memungkinkan bakteri tumbuh dan menyebar dengan lebih mudah. Selain itu, unit AC rumah dan mobil tidak menggunakan air untuk pendinginan.
Sumber yang terdokumentasi meliputi menara pendingin, kolam renang (terutama di negara-negara Skandinavia), sistem air dan pancuran domestik, mesin pembuat es, lemari pendingin, spa pusaran air,sumber air panas, air mancur, peralatan gigi, tanah, cairan pencuci kaca depan mobil,cairan pendingin industri, dan pabrik pengolahan air limbah.
PENYAKIT LEGIONNAIRES Â Â Â Â Â Â
Legionellosis adalah infeksi yang disebabkan oleh bakteri dari genus Legionella, termasuk sindrom mirip influenza non-pneumonik, dan penyakit Legionnaires adalah penyakit yang lebih serius yang ditandai dengan pneumonia. Legionellosis menjadi semakin penting sebagai masalah kesehatan masyarakat di seluruh dunia; Meskipun penyakit ini jarang dilaporkan, penelitian secara konsisten mendokumentasikan angka kejadiannya yang tinggi. Selain itu, biaya kesehatan yang terkait dengan penyakit ini juga tinggi. Diagnosis penyakit Legionnaires terutama didasarkan pada deteksi antigen serogrup 1 Legionella pneumophila dalam urin. Namun, terdapat kemajuan dalam tes deteksi untuk pasien dengan legionellosis.
 Metodologi baru menunjukkan sensitivitas dan spesifisitas yang lebih besar, mendeteksi lebih banyak spesies dan serogrup Legionella spp., dan berpotensi untuk digunakan dalam studi epidemiologi. Pengujian Legionella spp. direkomendasikan saat masuk rumah sakit untuk pneumonia komunitas yang parah, dan antibiotik yang ditujukan untuk Legionella spp. harus dimasukkan sedini mungkin sebagai terapi empiris. Pengobatan antibiotik yang tidak memadai atau tertunda pada Legionella pneumonia telah dikaitkan dengan prognosis yang lebih buruk.Â
Fluoroquinolone (levofloxacin atau moxifloxacin) atau makrolida (azitromisin lebih disukai) merupakan terapi lini pertama yang direkomendasikan untuk penyakit Legionnaires; namun hanya sedikit informasi yang tersedia mengenai efek samping atau komplikasi, atau mengenai durasi terapi antibiotik dan hubungannya dengan hasil klinis. Sebagian besar penelitian yang dipublikasikan mengevaluasi pengobatan antibiotik untuk penyakit Legionnaires bersifat observasional dan akibatnya rentan terhadap bias dan perancu. Penelitian yang dirancang dengan baik diperlukan untuk menilai kegunaan tes diagnostik mengenai hasil klinis, serta uji coba secara acak yang membandingkan fluoroquinolones dan makrolida atau terapi kombinasi yang mengevaluasi hasil dan efek samping.
