Nama "durian" berasal dari kata Melayu duri (berarti 'duri'), mengacu pada banyaknya duri berduri di kulitnya, dikombinasikan dengan akhiran pembentuk kata benda -an. Menurut Kamus Bahasa Inggris Oxford, ejaan alternatif durion pertama kali digunakan dalam terjemahan Sejarah Kerajaan Besar dan Perkasa Tiongkok dan Situasinya pada tahun 1588 oleh penjelajah Spanyol Juan Gonzlez de Mendoza:
Ada satu, yang dalam bahasa Malaka disebut Durion, dan sangat enak sehingga rasanya melebihi semua yang lain yang pernah mereka lihat, atau cicipi. Varian sejarah lainnya termasuk Duryoen, Duroyen, Durean, dan Dorian. Nama jenis spesiesnya, Durio zibethinus, berasal dari Viverra zibetha (musang besar India), mamalia yang terkenal karena baunya.
BUNGA DURIAN BIASANYA TUTUP PADA SIANG HARI.
Durio sensu lato mempunyai 30 spesies yang dikenali. Durio sensu stricto terdiri dari 24 spesies ini. 6 spesies tambahan yang termasuk dalam Durio sl. sekarang dianggap oleh beberapa orang sebagai genus mereka sendiri, Boschia. Durio s.s. dan Boschia memiliki ciri-ciri vegetatif yang tidak dapat dibedakan dan banyak kesamaan ciri-ciri bunga. Perbedaan penting antara keduanya adalah lokus antera terbuka melalui pori-pori apikal di Boschia dan celah memanjang di Durio s.s. Kedua genera ini membentuk satu clade yang merupakan saudara dari genus lain dalam suku Durioneae, Cullenia. Ketiga genera ini bersama-sama membentuk klad yang dicirikan oleh kepala sari yang sangat termodifikasi (mono- dan politekat, bukan bithecate).
Genus Durio ditempatkan oleh beberapa ahli taksonomi dalam famili Bombacaceae, atau oleh ahli taksonomi lainnya dalam Malvaceae yang didefinisikan secara luas yang mencakup Bombacaceae, dan oleh ahli taksonomi lainnya dalam famili yang lebih kecil yang hanya terdiri dari tujuh genera Durionaceae.
Pohon durian berukuran besar, tumbuh setinggi 25--50 meter (80--165 kaki) tergantung spesiesnya.Daunnya selalu hijau, elips hingga lonjong dan panjang 10--18 sentimeter (4--7 inci). Bunganya dihasilkan dalam tiga hingga tiga puluh kelompok bersama-sama di cabang besar dan langsung di batang dengan masing-masing bunga memiliki kelopak (sepal) dan lima (jarang empat atau enam) kelopak. Pohon durian mempunyai satu atau dua periode pembungaan dan pembuahan per tahun, meskipun waktunya berbeda-beda tergantung spesies, kultivar, dan lokasi. Pohon durian pada umumnya bisa berbuah setelah empat atau lima tahun. Buah durian dapat bergelantungan di cabang mana pun, dan matang kira-kira tiga bulan setelah penyerbukan. Buahnya dapat tumbuh hingga panjang 30 cm (12 inci) dan diameter 15 cm (6 inci), dan biasanya memiliki berat satu hingga tiga kilogram (2 hingga 7 pon). Bentuknya bervariasi dari lonjong hingga bulat, warna kulitnya hijau hingga coklat, dan dagingnya kuning pucat hingga merah, tergantung spesiesnya. Di antara tiga puluh spesies Durio yang diketahui, sembilan di antaranya telah diidentifikasi menghasilkan buah-buahan yang dapat dimakan: D. zibethinus, D. dulcis, D. grandiflorus, D.graveolens, D. kutejensis, Durio lowianus, D. macrantha, D. oxleyanus dan D.testudinarius.Namun, buah dari banyak spesies belum pernah dikumpulkan atau diperiksa dengan baik, sehingga spesies lain mungkin memiliki buah yang dapat dimakan. Penampilan durian agak mirip dengan nangka, spesies yang tidak berkerabat.
Durian . zibethinus merupakan satu-satunya spesies yang dibudidayakan secara komersial dalam skala besar dan tersedia di luar wilayah asalnya. Karena spesies ini melakukan penyerbukan terbuka, spesies ini menunjukkan keragaman yang besar dalam warna dan bau buah, ukuran daging dan biji, serta fenologi pohon. Dalam nama spesiesnya, zibethinus mengacu pada musang India, Viverra zibetha. Ada perbedaan pendapat mengenai apakah nama yang diberikan oleh Linnaeus ini mengacu pada musang yang begitu menyukai durian sehingga buahnya digunakan sebagai umpan untuk menjebak mereka, atau durian yang berbau seperti musang.
Bunga durian berukuran besar dan berbulu dengan nektar yang banyak, serta mengeluarkan bau yang menyengat, asam, dan mentega. Ciri-ciri ini merupakan ciri khas bunga yang diserbuki oleh spesies kelelawar tertentu yang memakan nektar dan serbuk sari. Â Menurut penelitian yang dilakukan di Malaysia pada tahun 1970an, durian diserbuki hampir secara eksklusif oleh kelelawar buah gua (Eonycteris spelaea); namun, sebuah penelitian pada tahun 1996 menunjukkan bahwa dua spesies, D. grandiflorus dan D. oblongus, diserbuki oleh pemburu laba-laba (Nectariniidae ) dan spesies lainnya, D. kutejensis, diserbuki oleh lebah madu raksasa dan burung serta kelelawar.
Beberapa ilmuwan telah berhipotesis bahwa perkembangan kepala sari monotekat dan bunga yang lebih besar (dibandingkan dengan genera yang tersisa di Durioneae) dalam klade yang terdiri dari Durio, Boschia, dan Cullenia terjadi bersamaan dengan transisi dari penyerbukan kumbang ke penyerbukan vertebrata.
Durio sering dimasukkan ke dalam Bombacaceae karena adanya kepala sari monotekat, berbeda dengan kepala sari bithecate yang umum terdapat pada tanaman mallow lainnya (dan angiospermae pada umumnya). Namun, studi pertama yang meneliti filogeni mallow menggunakan data molekuler menemukan bahwa suku Durioneae seharusnya ditempatkan di subfamili Helicteroideae dari Malvaceae yang diperluas. Penulis penelitian ini berhipotesis bahwa kepala sari monothecate kemungkinan besar berevolusi secara konvergen di Durioneae dan klade Malvatheca (terdiri dari subfamili Malvaceae sl Malvoideae dan Bombacoideae). Indonesia memiliki lebih dari 103 varietas durian. Spesies yang paling banyak dibudidayakan adalah Durio zibethinus.[31] Varietas yang terkenal adalah durian Sukun (Jawa Tengah), sitokong (Betawi), sijapang (Betawi), Simas (Bogor), Sunan (Jepara), si dodol, dan si hijau (Kalimantan Selatan)[31] dan Petruk (Jepara,[32 ] Jawa Tengah).[31]
Draf analisis genom durian menunjukkan bahwa durian memiliki sekitar 46.000 gen pengkode dan non-pengkode, di antaranya kelas yang disebut metionin gamma-lyases -- yang mengatur bau senyawa organosulfur -- mungkin bertanggung jawab atas perbedaan bau durian. 18] Analisis genom juga menunjukkan bahwa tanaman kerabat terdekat durian adalah kapas.
