"I don't want to survive, I want to live" Solomon Northup
Solomon Northup adalah seorang lelaki negro yang bebas. Ia tinggal di Saratoga , New York, bersama istri dan kedua anaknya. Hingga pada suatu ketika, 2 orang kulit putih menipu, menculik dan menjualnya sebagai budak. Maka dimulailah kisah Solomon Notrhup, 12 tahun sebagai budak dari satu tuan tanah ke tuan tanah lainnya. 12 Years A Slave adalah kisah hidup Solomon Northup yang konon didasarkan pada kisah nyata. Film yang memenangi nominasi sebagai Best Motion Picture dalam ajang Golden Globe ini dipuji karena memiliki akurasi sejarah.
Suatu malan Solomon bersama 2 lelaki kulit putih berpesta hingga Solomon mabuk tak sadarkan diri. Dan pada paginya dia telah mendapatkan dirinya terantai pada suatu ruangan seperti penjara. Adegan selanjutnya mengawali kengerian dan kesadisan perbudakan pada era itu. Solomon yang mengatakan ia adalah lelaki negro yang bebas, justru mendapatkan cambukan berkali kali.
Adegan cambuk dan kekerasan terhadap orang negro kita temui dari awal hingga akhir dari film ini. Adegan kekerasan disajikan tidak hanya secara vulgar namun kadang simbolis dan kontemplatif. Film ini memberikan ruang 'hening' cukup banyak bagi penonton. Perpaduan antara efek suara cambuk, rintihan dan bentakan algojo yang cukup mengerikan disambung dengan scene 'hening' dan 'tenang' yang panjang memberikan dua pesan perasaan yang dirasakan Solomon, kepedihan atas siksaan dan kesepian karena terpisah dari keluarganya.
Tentu film ini bukan menarik karena adegan ngilu dan ngeri itu semata. Kisah perbudakan sudah pasti tidak lepas dari adegan siksaan, tapi ada aspek lain yang sejatiinya menjadi kekuatan film ini. Film ini bukan berkisah tentang pembebasan ,perlawanan atau pelarian para budak. Film ini berkisah tentang bagaimana para budak hidup atau bertahan hidup pada era itu.
"I don't want to survive, I want to live" Solomon Northup mengatakan pada seorang budak lain dalam perjalanannya diangkut sebuah kapal. Budak lain yang bernama Clemens mengatakan jika ingin bertahan hidup, bersikaplah layakanya budak yang baik. Solomon yang sejatinya orang bebas menyanggahnya, ia adalah orang bebas dan akan membuktikan dia ini adalah orang bebas. Clemens menyatakan bahwa semakin jauh Solomon menunjukan dirinyaadalah orang bebas yang beradab, bisa membaca dan menulis, semakin keras siksaan yang akan diterima Solomon. Maka Clemens menganjurkan pada Solomon untuk bertahan hidup dengan berlakulah selayaknya budak, bekerja dan menurut. Solomon yang sejatinya orang bebas tentu tidak ingin demikian, dia tidak ingin bertahan hidup namun inginkan kehidupan yang sesungguhnya.
Percakapan diselipi kenangan Solomon bagaimana kesehariaanya sebagai orang bebas, diterima oleh masyarakat. Dengan pakaian yang layak, dia berjalan di tengah kota, membaur bersama kulit putih. Dia berbeda dengan mereka yang terlahir sebagai budak.
Namun secara dramatis kekuatan Solomon untuk menyatakan diri sebagai orang bebas diuji. Para budak berdiri dalam barisan, siap untuk diperdagangkan. Sang pedagang memanggil nama masing-masing dan dsebutlah nama Platt berkali-kali hingga sang pedagang marah dan memukul Solomon. Solomon yang kebingungan menyangkal dia bernama Platt. Tapi kenyataan bahwa dia dipanggil dengan nama Platt harus diterima. Solomon kini bertahan hidup dengan nama Platt.
Perbudakan menjadikan martabat manusia tidak jelas. Film ini menyajikan bagaimana para negro hidup dan bertahan hidup pada era itu. Dalam sebuah adegan disajikan kehidupan Solomon Northup sebagai manusia merdeka dengan bebas berbelanja di sebuah toko mewah orang kulit putih. Kemudian dari seberang jalan, tampak seorang negro yang menjadi ‘properti’ tuan kulit putih menatapnya penuh tanda tanya (mungkin). Lelaki itu mengikuti Solomon memasuki toko namun kemudian sang tuan menariknya keluar. Peristiwa perjumpaan yang mengisyaratkan bahwa pada masa itu orang-orang kulit hitam sendiri hidup dalam dua sisi, ada yang menjadi manusia bebas dan ada yang menjadi ‘properti’ yang bisa diperjual belikan.
Saat Solomon menjadi Platt, budak belian, dia menyaksikan kaumnya memiliki cara pandang sendiri atas nasib yang menimpanya. Dalam sebuah pertemuan, dia menjumpai seorang wanita negro yang menjadi gundik tuan tanah. “Dulu aku melayani, sekarang aku dilayani” ujar sang perempuan yang berhasil memikat hati tuan tanahnya. Perjumpaan menjadi aneh, bagaimana di lingkungan yang kental dengan aktivitas perbudakan, ada seorang negro yang seolah menjadi ‘majikan’ dalam rumah itu.
Cerita mengenai tuan tanah yang menikmati hubungan asmara dengan budak perempuannya menjadi bagian penting dalam film ini. Patsey, sang budak perempuan memikat hati tuan Epps dan menjadikannya idola bagi sang tuan. Namun demikian, sejatinya Patsey cukup menderita dengan peran itu. Suatu ketika Patsey mendatangi Platt, ditunjukannya sebuah permata curian dari majikan perempuannya dan menyatakan sebuah skenario untuk ‘kabur’. Bukan sekedar kabur dalam arti melarikan diri, namun kabur dari kehidupan alias mati. Patsey ingin Platt membunuhnya dan mengatakan kepada sang tuan tanah bahwa Patsey telah mencuri dan kabur. Platt menolak
