Saya masih ingat, kiprah Timnas Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 1994. Kualifikasi itu dilaksanakan tahun 1993 di Qatar dan Singapura. Indonesia benar-benar babak belur. Toplak dapat kritik pedas.
Saat putaran pertama, Indonesia selalu kalah. Indonesia kalah dari Qatar, Korea Utara, Singapura, dan Vietnam. Kala itu harusnya Indonesia bisa mengalahkan Singapura dan Vietnam. Tapi dari dua tim itu Indonesia kalah. Seingat saya Indonesia kalah paling tipis adalah melawan Vietnam yakni 0-1.
Putaran kedua di Singapura juga buruk, tapi agak lebih baik. Dari empat laga, Indonesia menang sekali atas Vietnam dengan skor 2-1. Tiga laga lainnya Indonesia kalah. Di klasemen akhir, Indonesia ada di posisi empat, di atas Vietnam yang juga hanya meraih satu kemenangan dan tujuh kali kalah.
Nah, saat Kualifikasi Piala Dunia 1994 itulah Ivan Toplak dikritik habis. Saya masih ingat satu judul di tabloid. Saya lupa yang saya baca itu tabloid BOLA, Tribun, atau Kompetisi. Kompetisi itu tabloid olahraga berbasis di Surabaya.
Judulnya begini "Ivan Toplak Tidak Asal Njeplak". Judul yang keras atas pencapaian Toplak di Timnas Indonesia. Performa Indonesia yang kala itu mengandalkan Singgih Pitono di depan, dikritik habis.
Di tengah kritik tajam pada kualifikasi Piala Dunia 1994, IGK Manila mencoba realistis. Manila saat itu adalah pengamat sepak bola. Dia adalah manajer Timnas Indonesia di SEA Games 1991.
Saya ingat di masa itu, IGK Manila berkomentar agar lupakan saja kualifikasi Piala Dunia 1994. Ya karena Indonesia sudah babak belur. Manila usul agar PSSI mulai fokus ke ajang SEA Games 1993 yang dihelat di Singapura.
Tentu saja Manila berharap, Indonesia bisa mempertahankan emas yang didapatkan saat 1991. Tapi ternyata di SEA Games 1993, Timnas Indonesia tak memuaskan.
Lolos dari babak grup, Indonesia harus melawan Thailand di semifinal. Aku ingat, waktu itu Indonesia mengandalkan Bambang Nurdiansyah di depan. Padahal, Bambang sudah cukup tua.
Selama laga, Indonesia kalah penguasaan bola. Peluang Indonesia yang aku masih ingat adalah sundulan Bambang Nurdiansyah yang masih di atas mistar. Selebihnya Thailand banyak mengancam Indonesia.
Indonesia akhirnya kalah 0-1. Nah ada kabar yang saya ketahui belakangan bahwa di laga itu Ivan Toplak pingsan. Saya baca ini di skor.id. Mungkin memang tekanan besar muncul pada Toplak.
