KUALA LUMPUR, 20 Desember -- Atmosfer penuh semangat terasa di Stadion Nasional Bukit Jalil (SNBJ) sore ini saat ribuan pendukung Harimau Malaya memadati stadion untuk menyaksikan laga menentukan antara Malaysia dan Singapura di Grup A Piala ASEAN 2024.
Pertandingan yang dijadwalkan mulai pukul 21.00 malam ini menjadi krusial bagi kedua tim. Malaysia, yang kini berada di peringkat 132 dunia, harus meraih kemenangan untuk mengamankan tempat di semifinal. Sementara itu, Singapura, yang berada di peringkat 160 dunia, hanya membutuhkan hasil imbang untuk melaju ke babak berikutnya.
Stadion terlihat berubah menjadi lautan kuning-hitam, warna kebanggaan tim nasional, dengan para pendukung yang dijuluki sebagai 'pemain ke-12' hadir mengenakan jersey kebanggaan mereka.
Bagi Mohammad Hafiz Mohd Yusof, seorang pegawai negeri asal Penang, pertandingan ini menjadi momen istimewa bagi keluarganya. Dia bahkan membawa istri dan empat anaknya untuk merasakan euforia sepak bola langsung di stadion.
"Saya sengaja mengambil cuti dan berangkat dari Penang pukul 7 pagi tadi. Kami akan menginap semalam di Kuala Lumpur. Anak-anak sangat suka sepak bola, terutama putri saya, Nur Qistina Uzma, yang bermain di klub Real CJ Penang dan Liga Wanita Nasional," ujarnya.
Menariknya, laga ini juga menarik perhatian turis asing. Sepasang wisatawan asal Jerman, Romina Zettl dan Johannes Piepel, memutuskan untuk menyaksikan pertandingan setelah mengetahui adanya turnamen ini.
"Saya melihat informasi tentang tim ini di internet, dan tiketnya cukup terjangkau. Jadi, kami memutuskan untuk datang. Saya yakin Malaysia punya peluang besar untuk menang, apalagi dengan dukungan luar biasa dari para penggemar tuan rumah," kata Johannes.
Tidak hanya pendukung Malaysia, sejumlah suporter Singapura juga terlihat hadir, memberikan warna tersendiri di tengah semarak stadion. Hingga pukul 18.00, lebih dari 21.000 tiket telah terjual, dengan jumlah penonton diperkirakan mencapai hampir 22.000 orang.
Saat ini, Malaysia berada di peringkat keempat Grup A dengan empat poin, sama dengan Kamboja di posisi ketiga. Singapura menempati posisi kedua dengan enam poin, sementara Thailand telah memastikan tiket ke semifinal dengan raihan sembilan poin.
Pertandingan ini sekaligus menjadi ulangan duel dramatis pada edisi 2022, di mana Malaysia sukses menaklukkan Singapura dengan skor 4-1 di stadion yang sama untuk melangkah ke semifinal.
Saat tulisan ini dibuat skor sementara 0-0 pada babak pertama.
