Dia berfokus pada interaksi antara diri dan masyarakat dalam kategori ketiga, yang sebagian besar didasarkan pada analisis tentang bagaimana individu mengembangkan rasa identitas mereka sendiri.
Giddens telah banyak menulis tentang berbagai aspek utama masyarakat selain tiga tahap utama ini, tetapi modernitas dan paradigma politik baru adalah dua bidang paling penting dari teori sosial yang telah disumbangkan oleh karya Giddens untuk membuatnya lebih mudah dipahami. Kelima segi karyanya masing-masing dibahas secara singkat dalam kalimat-kalimat berikut.
Sociological Inquiry & Structuration Theory
Giddens mulai membangun pandangan baru tentang fungsi sosiologi di awal karirnya. Fungsionalisme mendominasi bidang sosiologi pada waktu itu. Lebih khusus lagi, salah satu prinsip mendasar tentang bagaimana masyarakat harus dipelajari masih ditemukan dalam Aturan Metode Sosiologis Emile Durkheim (1895). Giddens, bagaimanapun, menyukai sikap yang agak lebih reflektif dan kritis terhadap apa yang seharusnya dilakukan oleh sosiolog.
Harus disebutkan bahwa ia juga menjunjung tinggi Karl Marx dan Max Weber sebagai dua tokoh pendiri sosiologi utama lainnya. Giddens memilih untuk lebih fokus pada banyak fungsi yang dimainkan kekuasaan selama pertumbuhan masyarakat industri kapitalis sebagai reaksi terhadap cara kekuasaan dikonseptualisasikan oleh ketiga pemikir ini.
Sebelum pertengahan 1970-an, karyanya memiliki sikap yang jauh lebih skeptis terhadap kesenjangan antara sosiologi makro, yang menempatkan fokus pada menggambarkan masyarakat secara luas, istilah kelembagaan, dan sosiologi mikro, yang menekankan pada tingkat yang lebih pribadi. Giddens suka menunjukkan bahwa teori atau model sosiologis yang komprehensif harus menggabungkan kedua pendekatan ini---makro dan mikro. Dia mungkin percaya bahwa mengetahui masyarakat seharusnya tidak terbatas pada upaya untuk menggambarkan gambaran besar. Sebenarnya, seharusnya tidak terbatas pada memeriksa kehidupan sehari-hari orang.
Menurut Giddens, sosiolog harus berusaha untuk memahami dunia sosial baik dari segi struktur utama dan bagaimana mereka kemudian dirasakan dan dimanfaatkan oleh penduduk. Di bidang karyanya ini, aktor sosial dipandang sebagai refleksif dan dapat beradaptasi secara sosial, sebagai lawan dari sepenuhnya dibentuk oleh lingkungan sosial mereka. Dia percaya bahwa sosiolog harus melihat struktur sosial dan individu yang hidup di dalamnya memiliki dampak langsung pada masyarakat.
Pertimbangan Giddens selanjutnya tentang cara yang saling mempengaruhi di mana struktur sosial dan agen masyarakat berinteraksi segera mengikuti dari karya ini tentang metodologi yang tepat untuk sosiologi. Dia terutama prihatin pada sejauh mana orang atau faktor masyarakat yang lebih besar berfungsi sebagai dasar untuk bagaimana masyarakat dibangun dan diubah dalam hal ini. Lebih jauh, dia telah membuat argumen bahwa meskipun jelas bahwa individu tidak memiliki kebebasan penuh untuk berperilaku seperti yang mereka pilih, mereka masih memiliki sejumlah kebebasan untuk melakukannya dengan cara yang mereproduksi dan memodifikasi struktur sosial yang menindas mereka.
Pendekatannya berbeda dari teori sosiologi konvensional dalam hal ini karena, bertentangan dengan apa yang biasanya diasumsikan, orang, bukan institusi besar, adalah kekuatan pendorong di balik perubahan sosial, menurut pandangannya. Dia juga berpendapat bahwa ahli teori sosial harus mengakui bahwa struktur dan agensi adalah komponen dari proses yang sama, yang mungkin lebih signifikan. Dengan kata lain, tidak masuk akal untuk membicarakan yang satu tanpa juga mempertimbangkan yang lain. Untuk meringkas ini, ia merancang frase "struktur dualitas," yang berpendapat bahwa agen membangun masyarakat sementara juga dikendalikan olehnya.
Modernity & Identity Theory
Anthony Giddens merilis dua volume tentang efek perubahan sosial pada awal 1990-an: Modernitas dan Identitas Diri dan Konsekuensi Modernitas. Perbedaan antara masyarakat pra-modern, modern, dan modern-akhir dibahas dalam keduanya. Meskipun dia tidak berpendapat bahwa salah satu dari mereka lebih baik daripada yang lain, dia fokus pada perbedaan antara budaya tradisional, yang juga dia sebut sebagai "pra-modern," dan masyarakat pasca-tradisional, yang juga dia sebut sebagai "modern" atau "modern akhir".
