Dua tahun lalu...
Saya masih ingat perkenalan dengan teman baru di sebuah pertemuan komunitas. Kami pun saling berjabat tangan dan mulai bertukar cerita. Itulah awal pertama perkenalan saya dengan Yayan a.k.a omnduut di sebuah acara pertemuan forum yang diadakan oleh Dinas Budaya dan Pariwisata Provinsi Sumsel. Kemudian, kopdar kami kedua dilakukan di Kampung Arab Al-Munawwar 13 Ulu.
Saya saat itu masih belum tahu apa-apa tentang dunia traveling dan memang sedang menghidupkan kembali blog saya. Namun, dari cerita-ceritanya Yayan membuat saya kagum atas pengalaman serta wawasan traveling-nya.
"Jadi kamu ke India, yan? Gratis? Ke Kerala?" seruku saat itu yang lebih familiar dengan nama India tapi tidak dengan Kerala. Saat itu Yayan hanya minta doanya saja sebab officially pengumuman kompetisinya belum diumumkan sehingga tidak bisa dikatakan akan berangkat. Namun, saya pribadi merasa senang mendengar ada orang yang akan berangkat, sebab itu semacam semangat positif yang menular.
Saat itu saya hanya meminta sama Yayan untuk dibuatkan tulisan ala-ala dengan latar pemandangan Kerala yang indah : Kapan ke India?
Doakan saja aamiin dan segera. Itu yang saya ucapkan dalam hati.
Begitulah cerita saya dua tahun lalu tahu tentang Kerala dan mengenal sosok Yayan yang pada saat itu masih memanggilku "kakak". Naluri saya saat itu kan jadi merasa punya adik saat dia memanggil dengan panggilan tersebut. Tapi, akhirnya Yayan sudah tidak lagi memanggil saya dengan sebutan "kakak" bhuahahaha...
Kota itu Bernama Kerala
Sejak saya penasaran untuk mencari tahu tentang Kerala, kota yang berada di selatan India. Kota Thiruvanathapuram merupakan kota terbesar sekaligus ibukota provinsi Kerala. Dengan luas sekitar 1,2 persen dari keseluruhan luas India, dan dengan jumlah penduduk sebanyak 3,2 persen dari populasi India, Kerala adalah sebuah negara bagian yang secara politik dikuasai oleh Partai Komunis India.
Mengapa Kerala? Saat melihat gambar yang dikirimkan oleh Yayan, saya melihat kerala sebagai tanah kelapa yang terletak antara Laut Arab di barat dan Ghats Barat ke Timur di wilayah selatan India di Asia. Cerita mengenai Kerala dikenal termasuk masyarakat India terbersih dan paling maju dengan seratus persen melek huruf. Seolah Kerala seluruh diberkati dengan keindahan alam yang melimpah.
Secara kultural, Kerala juga merupakan satu-satunya negara bagian di India, dimana kerukunan beragama terjalin secara alamiah dengan tingkat toleransi yang tinggi. Sesuatu yang bagi India keseluruhan masih membutuhkan perjuangan panjang, berdarah, dan melelahkan. Dan kalian tahu sendiri bukan kalau saya senang sekali menikmati perjalanan menelusuri sejarah, bangunan dan budaya termasuk masyarakat lokal.
Pernah Gagal Tapi Saya Bangkit Kembali
Tahun berikutnya, Yayan memberitahu saya kalau Kerala Blog Express Session 4 akan dibuka jadi saya perlu persiapkan diri untuk pendaftaran kompetisi kalau masih berminat ikutan. Tentu saja dong saya tidak ingin menyiakan kesempatan untuk mendaftar dan mendapatkan pengalaman #TripOfALifetime dua minggu di Kerala.