Situasi ekonomi tidak jauh lebih baik bagi para pekerja. Pertumbuhan upah riil terus menurun dari rata-rata 4% per tahun di awal tahun 2000-an menjadi 2% di tahun 2010-an (periode yang melihat inflasi sebesar 2% per tahun) (Australian Bureau of Statistics, 2020).
Stagnasi upah telah menyebabkan stratifikasi pendapatan yang lebih besar di Australia dengan 1% teratas menghasilkan pendapatan mingguan rata-rata 26 kali lipat dari 5% terendah ($ 11.682 vs $ 436 / minggu) (Alexander, 2020).
Ketimpangan yang meningkat ini diperburuk pada saat resesi dan meningkatnya pengangguran. Namun, ketimpangan juga bermasalah secara fiskal karena, secara teori, hal itu mengurangi basis pajak pemerintah. Sementara sistem pajak pendapatan Australia progresif, namun semakin kurang progresif selama beberapa dekade (Elvery, 2018).
Kelas aset tertentu yang menghasilkan pendapatan seperti dana pensiun dikenai pajak dengan tarif yang jauh lebih rendah, yang menguntungkan warga Australia yang lebih kaya (dan lebih tua). Demikian pula, kebijakan neoliberal juga melindungi pendapatan perusahaan.
Sementara tarif pajak perusahaan resmi tetap konstan pada 30% dari tahun 2002, pajak aktual yang dinaikkan atas laba perusahaan telah menurun dari 22,60% pada tahun 2007 menjadi 18,50% pada tahun 2017.
Sebagai perbandingan, dari tahun 2000 hingga 2018 pendapatan yang diperoleh dari pajak penghasilan meningkat sebesar 65% menjadi $ 200 miliar, sedangkan pendapatan pajak Penganggaran publik COVID-19 Australia dari bisnis hanya meningkat 28% menjadi $ 80 miliar.
Terlepas dari janji ekonomi “trickle-down”, pengurangan tagihan pajak perusahaan tidak meningkatkan kesediaan perusahaan Australia untuk membayar pajak dan gaji yang lebih tinggi atau untuk mempekerjakan lebih banyak orang.
Sejak COVID-19 telah ada penekanan yang semakin besar pada 'perbaikan anggaran', seperti meningkatkan tarif pajak konsumsi (GST) (Kehoe, 2020), serta memajaki keuntungan modal yang diperoleh dari tempat tinggal utama masyarakat (Duke, 2020). Kebijakan pajak baru dan regresif ini membebani pekerja Australia yang sebagian besar kekayaannya terikat di rumah mereka.
Selain itu, pemerintah menghindari pembahasan tentang peran pendapatan pajak perusahaan yang dapat dan harus dimainkan dalam ekonomi pasca pandemi (Gocher, 2020).
Di atas meja diskusi seharusnya, antara lain: potensi peran kekayaan dan pajak warisan mungkin bermain dalam mendanai stimulus; pentingnya arsitektur regulasi yang dapat melarang penggunaan tax havens; perlunya diskusi publik yang lebih bermanfaat tentang peran pajak dalam penyediaan layanan sosial esensial dan perlindungan kesejahteraan dan kebutuhan untuk membentuk kembali industri penasihat pajak dari logika minimisasi agresif dan menuju salah satu kewajiban bersama.
Pada tahap ini, pembahasan tentang peningkatan pendapatan menjadi periferal karena urgensi respons krisis. Di mana pajak telah dibahas, itu telah dalam istilah neoliberal. Jika neoliberalisme terus mendominasi perdebatan, penerima upah saat ini dan di masa depan akan diminta untuk menanggung biaya krisis.
