Krisis Tete-A-Tete

Tentunya manusia tidak membicarakan hal-hal remeh saja, tetapi juga hal-hal paling krusial dalam hidup. Namun, hal apa yang sebenarnya paling umum dibicarakan? Menurut Emmett (2012), jawabannya adalah preferensi dan nilai-nilai. Sekilas, kedua hal tersebut tampak seperti topik yang remeh dan seringkali dapat dipahami tanpa berkomunikasi secara langsung. Ekonom-ekonom pun menerima preferensi (selera) apa adanya: de gustibus non est disputandum (Emmett, 2012: 784). Namun, dalam Theory of Moral Sentiments, dapat dipahami bahwa kehidupan tidak dapat terlepas dari moralitas yang melekat pada diri manusia sebagai makhluk sosial sehingga perbincangan-perbincangan yang dapat melatih aspek tersebut patut dilaksanakan. 

Salah satu contoh dari pengembangan moralitas melalui perbincangan adalah praktik counseling. American Counseling Association (2014) menyatakan bahwa konseling adalah hubungan profesional yang menguatkan beragam individu, keluarga, dan kelompok dalam mencapai kesehatan rohani, kemajuan pendidikan, dan sasaran karier. Praktik tersebut dapat menjadi contoh yang baik dari segi metode yang digunakan; yakni wawancara klinis, termasuk pengumpulan sejarah dan interaksi dengan klien (Journal of Counseling & Development, 2011). Pernyataan-pernyataan tersebut membuktikan bahwa dalam counseling, komunikasi menjadi hal yang esensial guna mencapai tujuan. 

Selanjutnya, Adam Smith menyatakan bahwa manusia bermoral akan memperoleh kebahagiaan maupun kesedihan ketika manusia lain turut merasakannya (walaupun tidak dalam tolak ukur yang sama). Hal tersebut berhubungan dengan sifat simpati dan empati yang secara alami dimiliki oleh masing-masing individu. Oleh karena itu, saat seseorang membicarakan preferensi-preferensi dan nilai-nilai yang ia miliki, yang akan terjadi berikutnya adalah keinginan untuk terhubung secara otomatis yang disebut simpati. 

Tentu, kemampuan bersimpati manusia berjangkau sangat luas: beberapa dapat bersimpati dengan sangat baik, dan beberapa tidak. Namun, argumen Smith mengenai hati nurani seseorang menyatakan bahwa semua orang pada dasarnya memiliki kemampuan tersebut. Smith mengutarakan bahwa seorang impartial spectator (seseorang yang tidak memiliki kepentingan atau ketertarikan dalam sebuah perbincangan, tetapi tetap mendengarkan dan menilainya) berlaku bagi orang lain dan diri kita sendiri. Impartial spectator pun tidak akan segera "menghukum" orang yang melawan keadilan dalam masyarakat, tetapi ia pertama-tama akan mengkritik perilaku orang tersebut (termasuk dirinya sendiri) melalui self-criticism dan hati nurani yang dimilikinya. 

Argumen terakhir Smith dalam Theory of Moral Sentiments berkaitan dengan hal kebajikan. Smith mendefinisikan seseorang yang berbudi merupakan personifikasi dari kebijaksanaan, keadilan, dan kebajikan itu sendiri. Sebagai tolak ukur definisi tersebut, menurut Smith, kebajikan dapat mengembangkan kehidupan sosial melalui himbauan bagi manusia untuk menimbulkan kebahagiaan dalam orang lain. Argumen-argumen Smith berkaitan dalam hal bahwa melalui moralitas (secara khusus empati), kebajikan pun dapat membawa keuntungan yang cukup signifikan bagi seseorang.

Laura Vanderkam, dalam The Science of When You Need In-Person Communication, mengaplikasikan kebutuhan akan komunikasi langsung di lingkungan pekerjaan. Vanderkam menyatakan bahwa sentuhan yang dilaksanakan dalam komunikasi secara langsung membangun sejenis rasa kepercayaan antara pihak-pihak yang terkait. 

Semisal, sebuah eksperimen oleh empat orang peneliti dari University of Chicago dan Harvard University, Jane Schroeder dkk., berjudul "Handshaking Promotes Cooperative Dealmaking" menemukan bahwa jabatan tangan (sebuah bentuk sentuhan) memengaruhi proses negosiasi dengan membuatnya lebih kooperatif. 

Hasil eksperimen menunjukkan bahwa dua orang yang bersalaman sebelum bernegosiasi cenderung lebih terbuka dan jujur sehingga konsensus yang tercapai merupakan persetujuan total yang lebih mewakili kepentingan setiap pihak. Oleh karena itu, pelaksanaan wawancara pekerjaan disarankan diawali dengan jabatan tangan agar terbentuk kepercayaan yang akan melancarkan alur wawancara. 

Poin menarik yang juga diutarakan Vanderkam adalah bahwa komunikasi secara langsung memampukan seseorang untuk "mencerminkan" emosi dan meningkatkan kemampuan untuk memperhatikan orang lain. 

Kedua poin tersebut sangat terkait erat dengan Theory of Moral Sentiments sebab pencerminan emosi merupakan pondasi dari simpati (empati) dan pemberian perhatian lebih terhadap orang lain meningkatkan kemampuan tersebut. Gagasan "pencerminan" emosi tersebut diusulkan oleh Giacomo Rizzolatti, seorang ilmuwan neurologi, yang disebut dengan mirror neurons: sebuah kelas sel-sel otak yang membuat seseorang melaksanakan hal yang sama atau serupa ketika ia mengamati individu lain melakukan hal tersebut (Acharya dan Shukla, 2012). 

Tidak hanya itu, Vanderkam mengutip Mary Beth McEuen dan Christine Duffy yang mengatakan bahwa kita dapat meletakkan perhatian lebih kepada seseorang karena otak kita dibangunkan oleh pengalaman-pengalaman dan situasi-situasi baru sehingga kita dapat menelisik sesuatu dari perspektif yang baru pula.