Kualifikasi Piala Asia U23: Bagaimana Nasib Malaysia "Si Harimau Muda"?

Kualifikasi Piala Asia U23 memasuki laga matchday terakhir pada Selasa (12/9/23) serentak untuk seluruh 11 grup dari A sampai dengan K. 

Laga-laga terakhir ini menentukan 11 juara grup dan 4 runner up terbaik yang berhak lolos ke putaran final bersama tuan rumah Qatar tahun 2024.  

Peserta dari negara-negara ASEAN yang sudah jelas terisish adalah Filipina, Brunei Darussalam, Timor Leste, Laos, Singapore, Kamboja dan Myanmar. 

Sementara itu Vietnam adalah satu-satunya yang sudah memastikan lolos ke putaran final di Qatar. Thailand, Indonesia dan Australia masih memiliki peluang yang sangat besar untuk lolos karena mereka saat ini memimpin sebagai juara grup. 

Baca juga: Kualifikasi Piala Asia U23, Kekuatan Turkmenistan Sudah di Kantong Shin Tae-yong

Tim-tim ini hanya cukup bermain imbang pada laga terakhirnya sudah cukup membawa mereka meraih tiket menuju putaran final Piala Asia U23 2024. 

Thailand memimpin grup H dengan 6 poin dari kemenangan 2 laga. Australia dan Timnas Indonesia juga memimpin klasemen di grupnya masing-masing. 

Mereka hanya tinggal bermain imbang untuk mempertahankan posisi sebagai juara grup dan sekaligus memastikan lolos ke putaran final di Qatar.  

Baca juga: Pilih Juara Grup atau "Runner Up Terbaik" Timnas Indonesia U23?

Berbeda dengan Malaysia, negeri jiran ini harus berjuang keras menghadapi laga terakhirnya di grup H dengan meraih kemenangan agar lebih aman. 

Malaysia ada di grup H bersama Thailand yang bertindak sebagai tuan rumah. Melihat klasemen sampai dengan matchday 2, Malaysia sebenarnya memiliki 6 poin yang sama dengan perolehan Thailand. 

Baca juga: Catatan Penting dari FIFA Matchday Timnas Garuda Vs Turkmenistan

Namun Malaysia kalah dalam produktivitas gol. Thailand memiliki surplus 8 gol dari kemenangan 5-0 atas Filipina dan 3-0 atas Bangladesh. 

Sementara Malaysia hanya memiliki surplus 6 gol dari kemenangan 2-0 atas Bangladesh dan 4-0 atas Filipina sehingga Malaysia hanya duduk sebagai runner up grup. 

Malaysia dan Thailand akan saling berhadapan untuk menentukan nasib mereka. Bagi Thailand bermain imbang sudah cukup untuk meraih juara grup K tapi bagi Malaysia harus menang untuk mengincar juara grup. 

Kemenangan dalam laga terakhirnya bagi skuad Harimau Malaya Muda jauh lebih aman untuk memastikan sebagai juara grup. 

Jika hal ini terjadi maka skuad Thailand harus berhitung dengan tim dari grup lain dalam penentuan 4 runner up terbaik. 

Kandidat terkuat saat ini sebagai 4 runner up terbaik adalah Kuwait, Iran dan Turkmenistan yang memiliki selisih gol masing-masing dengan 4 gol. Mereka 3 tim tersebut cukup bermain imbang dalam laga terakhirnya. 

Sementara satu kandidat lainnya adalah Yaman dengan 3 poin dan hanya memiliki selisih 2 gol. Kemungkinan Thailand bisa bersaing dengan Yaman karena Tim Gajah Perang ini memiliki selisih gol lebih besar yaitu 5 gol.  

Bagaimana jika Malaysia bermain imbang dengan Thailand? Jika hasil imbang ini terjadi maka Thailand keluar sebagai juara grup dan Malaysia runner up. 

Skuad Harimau Muda berhasil mengumpulkan 4 poin dengan selisih hanya 2 gol dari kemenangan atas Bangladesh. 

Kemenangan 4-0 atas Filipina tidak dihitung karena hanya tiga tim teratas di setiap grup yang menjadi kalkulasi untuk penentuan runner up terbaik. 

Dalam posisi seperti ini Malaysia yang memiliki 4 poin ternyata masih unggul atas pesaingnya Yaman yang maksimal memiliki 3 poin. 

Tim negeri jiran ini menjadi tim ke-4 sebagai runner up terbaik bersama Iran di grup E, Kuwait di grup F dan Turkmenistan di grup J. 

Iran, Kuwait dan Turkmenistan berpeluang lolos keputaran final jika mereka berhasil menahan imbang lawan-lawan mereka dalam laga terakhirnya di fase grup. 

Iran berhadapan melawan juara grup E, Uzbekistan, Kuwait lawan juara grup F Irak dan Turkmenistan menghadapi juara grup K Indonesia. Mereka cukup bermain imbang sudah cukup untuk lolos ke putaran final di Qatar. 

Harimau Malaya Muda berpeluang lolos ke putaran final di Qatar syaratnya tidak kalah dalam laga terakhirnya menghadapi Thailand. 

Tentu saja apakah laga tersebut penuh dengan aroma kekeluargaan sesama warga ASEAN. Entahlah mari kita tunggu saja.  

Salam bola @hensa17.