Indra Sjafri, Timnas Garuda U23, dan Keberuntungan

Indra Sjafri bersama Timnas Garuda Muda berhasil memecahkan rekor 32 tahun puasa medali emas SEA Games. Dahaga tersebut terobati ketika skuad asuhannya berhasil meraih emas SEA Games 2023 di Kamboja. 

Saat itu Indra Sjafri sebagai Direktur Teknik mendapatkan tugas mempersiapkan skuad untuk ajang SEA Games 2023 mulai 29 April 2023 hingga 16 Mei 2023. Coach Indra Sjafri harus berbagi tugas dengan coach Shin Tae yong. 

Hal ini karena waktunya ajang SEA Games berdekatan dengan Piala Dunia U20 yang akan dimulai 20 Mei 2023. Coach Shin Tae yong biar lebih fokus ke ajang Piala Dunia U20. 

Ternyata Piala Dunia U20 tersebut batal berlangsung di Indonesia. FIFA memutuskan untuk membatalkan hak tuan rumah Indonesia karena menolak Israel. 

Baca juga: Indra Sjafri "Boleh Lega" tapi Harus Waspada Hadapi Turkmenistan

Namun demikian tugas Indra Sjafri tetap harus berlanjut mempersiapkan skuad SEA Games yang bertumpu pada pemain-pemain di bawah usia 23 tahun. 

Batalnya tuan rumah Piala Dunia U20 ternyata membawa hikmah dan keberuntungan bagi skuad Indra Sjafri, Garuda Muda. 

Keberuntungan itu adalah skuad asuhannya yang berlaga di SEA Games bisa diperkuat pemain-pemain asuhan Shin Tae yong yang tidak jadi berlaga di Piala Dunia U20 seperti Marselino Ferdinan dan Muhammad Ferrari. 

Soso-sosok pemain tersebut sudah teruji dalam persiapan ketat bersama Shin Tae yong. Marselino dan Ferrari memiliki stamina yang prima untuk bermain penuh. 

Baca juga: Pengakuan "Jujur" Rizky Ridho Mengejutkan dan Titik Balik Garuda Muda di SEA Games 2023

Selain mereka juga ada pemain-pemain dari skuad U23 yang juga kerap kali menjadi pemain Garuda Senior asuhan Shin Tae yong seperti Rizki Ridho, Pratama Arhan, Ernando Ari, Irfan Jauhari, Witan Sulaeman dan Ramadan Samanta. 

Baca juga: Indra Sjafri yang Aneh, Kebugaran dan Komposisi Timnas Garuda U22

Keberuntungan lain Indra Sjafri adalah hasil undian SEA Games berada di grup A yang relatif ringan. Skuad Garuda Muda berhadapan menghadapi tim-tim Filipina, Myanmar, Timor Leste dan Kamboja. 

Sementara itu rival-rival berat Indonesia ada di grup B seperti Vietnam, Thailand, Malaysia. Tiga tim yang selama sejarah SEA Games kerap kali menyulitkan Indonesia. 

Pada ajang SEA Games itu praktis coach Indra hanya memeras otak menghadapi Vietnam di semi final dan Thailand di final. Kedua fase itu juga akhirnya bisa dilewati dengan sukses dan emas SEA Games itu akhirnya bisa diraih. 

Usai juara SEA Games, skuad Garuda U23 menghadapi agenda padat yaitu yang terdekat adalah Piala AFF U23 di Thailand pertengahan Agustus 2023. Kemudian Kualifikasi Piala Asia U23 Qatar 2024 yang berlangsung di Jakarta pada awal September 2023. 

Kembali Indra Sjafri mendapatkan keberuntungan dalam undian peserta di kedua ajang tersebut. Pada Piala AFF U23 di Thaiand, Garuda Muda berada di grup B bersama Malaysia dan Timor Leste. 

Tentu saja dua lawan tersebut bagi skuad Garuda Muda sudah hafal dengan kekuatan mereka. Menghadapi Malaysia merupakan laga yang krusial tetapi optimis skuad Garuda Muda bisa mengatasinya. 

Laga lawan Malaysia sudah terjadwal yaitu pada 18 Agustus 2023 kemudian selanjutnya menghadapi Timor Lester pada  20 Agustus 2023. 

Untuk laga semifinal akan berlangsung di tanggal 24 Agustus 2023 dan laga final berlangsung pada tanggal 26 Agustus 2023.

"Hasil undian grup AFF U23 Championship ini, kita berada di Grup B dan berisi tiga negara bersama Timor Leste dan Malaysia, siapapun lawan persiapan kita harus semaksimal. 

"Saya optimistis, sebab atmosfer sepakbola Indonesia yang sedang baik seusai meraih emas SEA Games akan memberikan energi positif untuk meraih hasil terbaik sehingga bisa lolos ke putaran final," kata Ketum PSSI, Erick Thohir seperti rilis PSSI.org (29/5). 

Terakhir kembali Indra Sjafri mendapatkan keberuntungan bagi skuad asuhannya, Garuda U23 di kualifikasi Piala Asia U23 Qatar 2024. 

Hasil undian menempatkan Indonesia tergabung di Grup K bersama Turkmenistan dan Chinese Taipei. Laga kualifikasi itu akan berlangsung pada  4-12 September 2023 di Jakarta. 

Garuda Muda saat melawan Turkmenistan dan Chinese Taipei, memiliki peluang besar memenangkan laga. Sebagai tuan rumah menjadi motivasi sendiri untuk memenangkan setiap laga mereka di hadapan para suporter. 

Optimis dalam kualifikasi ini Garuda Muda lolos meraih salah satu tiket ke putaran final di Qatar. Putaran final Piala Asia U23 tahun 2024, akan berlangsung di Qatar pada 15 April-3 Mei 2024. 

Melihat agenda yang berdekatan antara kedua ajang tersebut sebaiknya coach Indra harus bisa memberikan prioritas target bagi skuad Garuda Muda. 

Level turnamen Asia tentunya harus diprioritaskan karena jauh lebih tinggi dari level ASEAN. Hal itu berarti ajang AFF U23 di Thailand hanya sebagai target antara saja. Target utamanya adalah lolos ke putaran final Piala Asia U23 di Qatar 2024.  

Selamat bekerja coach Indra Sjafri. Semua pendukung Timnas Garuda selalu hadir baik dengan datang langsung ke Stadion maupun hadir dengan doa dari jauh. Bravo Merah Putih. 

Salam bola @hesa17.