Sebagai Unggulan dari Grup C, Ada Apa dengan Australia di Ajang AFF U16 2022

Pertanyaan itu layak ditujukan pada skuad Australia U16 yang diunggulkan dalam turnamen Piala AFF U16 di Sleman Yogyakarta ini. Bagaimana tidak mereka harus mengalami dua kekalahan dalam dua laga yaitu kalah 2-3 dari Myanmar dan 2-4 dari Kamboja. 

Padahal sejauh ini Australia telah memenangkan Kejuaraan Piala AFF U16 ini sebanyak dua kali. Mereka meraih mahkota AFF U16 pada edisi 2008 dan 2016. 

The Joeys juga menempati posisi kedua pada edisi 2012, dan ketiga pada edisi 2013, 2015, dan 2017. Prestasi yang cukup mentereng yang pernah dicapai skuad Socceroos Muda ini. 

Baca juga: AFF U16 Grup B, Laos Menahan Imbang Thailand dan Timor Leste Pesta 10 Gol

Persiapan Joeys, tim sepak bola Australia U-16 menghadapi turnamen usia muda Piala AFF U16, dilakukan dengan penuh kesungguhan. 

Sebanyak 34 pemain yang sudah melalui seleksi ketat mereka persiapkan di Canberra. Kemudian melanjutkan tahap persiapan lanjut. 

Pelatihan lebih intensif mereka jalani di Australian Institute of Sport (AIS) di bawah staf Tim Nasional, termasuk Trevor Morgan dan Tony Vidmar. 

Baca juga: 9 Gol ke Gawang Singapura, Garuda Asia Raih Tiket Semi Final AFF U16 Terbuka Lebar

Begitu serius mereka mempersiapkan tim ini untuk menghadapi turnamen Piala AFF U16 Youth Championship di Indonesia. Target tinggi juga diapungkan untuk meraih juara.  

Namun skuad muda ini harus menerima kenyataan tersisih di fase grup C yang bergabung di sana Myanmar, Kamboja dan Malaysia. Pencapaian yang tidak terbayangkan oleh mereka. 

Baca juga: Menggelikan "Balasan Surat" dari AFF, Apakah PSSI Jadi Gabung EAFF?

Dua kekalahan beruntun dari Myanmar dan Kamboja pasti menjadi kenyataan yang banyak dipertanyakan oleh Pelatih dan staf dari skuad Australia U16. 

Pada waktu yang sama seperti dilansir Aseanfootball.org (5/8/22), ternyata Football Australia mengumumkan penunjukkan Brad Maloney sebagai Pelatih Kepala "Joeys" yaitu julukan Tim Nasional Australia U-17.