Arsenal harus mengakui keunggulan tuan rumah Villarreal 2-1 dalam laga leg pertama semi final Liga Eropa di Estadio de la Ceramica -Villarreal, Jumat (30/4/21) dini hari WIB.
Namun ada satu gol penalti yang dihasilkan oleh Nicolas Pepe akan menjadi gol yang sangat penting dalam menentukan nasib Arsenal pada leg kedua yang akan berlangsung di Emirates Stadium London, Jumat (7/5/21) pukul 02.00 WIB dini hari.
Sejauh ini Nicolas Pepe dari Arsenal telah terlibat dalam lebih banyak gol di Liga Europa musim ini daripada pemain lainnya. Dia berkontribusi terhadap 10 gol yaitu mencetak 6 gol dan memberikan 4 assist.
Dalam laga tersebut Mikel Arteta, manajer Arsenal hanya membuat satu perubahan dari kekalahan 1-0 Jumat lalu dari Everton, dengan masuknya Martin Odegaard sebagai starter dan Eddie Nketiah turun ke bangku cadangan.
Sementara Pierre-Emerick Aubameyang juga sudah cukup fit namun masih disimpan di bangku cadangan. Namun dua pemain utama mereka, Kieran Tierney dan Alexandre Lacazette tidak bugar.
Tuan rumah Villarreal sudah unggul ketika laga baru berjalan 5 menit, Manu Trigueros berhasil membobol gawang The Gunners yang dikawal Bernd Leno.
Gol kedua kembali lahir pada menit ke-29 berkat Raul Albiol menembak ke tiang belakang menyusul umpan Gerard Moreno dari tendangan sudut.
Keunggulan skuad yang diasuh mantan pelatih Arsenal, Unay Emery ini ini bertahan hingga turun minum.
Arsenal semakin terpuruk ketika pada awal babak kedua pemain gelandang mereka, Dani Ceballos dikeluarkan dari lapangan karena menerima kartu kuning kedua.
Dengan hanya bermain dengan 10 pemain sejak menit ke-57, tantangan bagi Arsenal semakin berat.
Tertinggal dua gol sejak babak pertama, paling tidak Arsenal membutuhkan gol tandang melawan Villarreal malam itu.
Tertekan sepanjang laga namun skuad The Gunners tetap kokoh mempertahankan setiap jengkal area gawang mereka. Terutama permainan cemerlang penjaga gawang Bernd Leno.
Mikel Arteta, manajer Arsenal, berbicara kepada BT Sport (30/34/21), tentang penyelamatan Leno untuk menyangkal sebuah peluang emas Gerard Moreno:
"Dia sangat bagus ketika kami membutuhkannya, dengan skor 2-0 dia menyelamatkan kami." Ujar Arteta sangat gembira.
Akhirnya Nicolas Pepe telah berhasil mencetak gol balasan setelah mendapat hadiah tendangan penalti ketika waktu tersisa 15 menit.
Itu adalah pertandingan ketiga berturut-turut di Liga Eropa UEFA yang dibobol oleh Pepe, untuk menambah tiga gol yang ia cetak selama penyisihan grup.
Gol tandang Pepe ini sangat menentukan peluang Arsenal ketika mereka menjamu Villareal di Emirates Stadium London pada leg kedua nanti.
Arsenal lolos ke final jika mereka berhasil menang 1-0 saja atau menang dengan selisih dua gol.
Dalam laga itu, The Gunners butuh gol cepat untuk membuat moril tim terangkat.
Sementara bagi Villarreal cukup mempertahankan kemenangan ini dengan bermain imbang sudah membuat mereka meraih tiket final Liga Eropa.
Unai Emery, pelatih Villarreal tidak bisa menyembunyikan kekhawatirannya dengan satu gol balasan dari Arsenal tersebut.
Apalagi menjelang laga berakhir, Villarreal juga harus kehilangan seorang pemainnya, ketika Etiene Capoue menerima kartu merah pada menit-menit akhir, akibat dua akumulasi kartu kuning.
"Saya pikir selama 90 menit kami lebih baik. Kartu merah mengubah permainan tetapi meskipun kami kehilangan peluang untuk menang 3-0, yang kami kejar, saya pikir penting untuk diingat bahwa kami menang." Kata Emery seperti dilansir UEFA.com (30/4/21).
Ini adalah pertama kalinya mantan manajer Arsenal, Unai Emery berhasil mengalahkan The Gunners sejak tim Tottenham asuhan George Graham menang 2-1 di White Hart Lane dalam pertemuan Liga Premier pada November 1999.
Laga leg kedua kedua tim akan berlangsung pada Jumat (7/5/21) pukul 02.00 WIB di Stadion Emirates London. Kita tunggu laga penting tersebut.
Salam bola @hensa
Baca konten-konten menarik Kompasiana langsung dari smartphone kamu. Follow channel WhatsApp Kompasiana sekarang di sini: https://whatsapp.com/channel/0029VaYjYaL4Spk7WflFYJ2H