Inggris memimpin Grup I dengan 9 poin dari tiga kemenangan diajang Kualifikasi Piala Dunia 2022. Terakhir mereka menang 2-1 atas Polandia di Wembley Stadium Kamis (1/4/21) dini hari WIB. Dua gol untuk Three Lions berkat tendangan penalti Harry Kane di babak pertama dan Harry Maguire pada menit akhir.
Inggris sudah unggul 1-0 ketika laga berlangsung 19 menit ketika Kane berhasil mencetak gol melalui tendangan penalti membobol gawang Polandia yang dikawal oleh Wojchiech Szczesny.
Namun pada babak kedua ketika pada menit ke-58, gelandang Polandia yang bermain di Brighton & Hove Albion, Moder berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1 akibat blunder John Stones. Tembakannya tidak bisa dibendung oleh kiper Inggris, Nick Pope.
Hanya 5 menit sebelum laga berakhir kemenangan Inggris baru terwujud berkat Harry Maguire.
Berawal dari tendangan sudut oleh Foden bola berhasil disundul Stones menuju kaki Maguire untuk ditembakkan ke gawang Polandia yang dikawal oleh Wojciech Szczesny.
Sungguh ini adalah gol yang sangat berkesan bagi skuad Inggris untuk meraih kemenangan penting malam itu.
Momen bola mati yang berhasil dimanfaatkan skuad Inggris untuk mencetak gol.
Pertandingan pembukaan mereka ketika melawan San Marino dan Albania merupakan ujian yang cukup sederhana.
Sementara berhadapan dengan Polandia merupakan tantangan yang jauh lebih keras, meskipun Robert Lewandowski absen dalam laga ini karena cedera.
Striker asal Bayern Munich itu mengalami cedera ketika Polandia meraih kemenangan 3-0 atas Andora pada laga matchday keduanya.
Kendati demikian tekad mereka saat itu pergi ke London untuk menang walaupun akhir harus mengakui keunggulan tuan rumah.
Harry Kane kini telah mencetak gol di masing-masing dari 11 Kualifikasi Eropa terakhirnya dengan total 16 gol.
Pemain Tottenham itu telah mencetak tepat setengah dari jumlah gol yang dimiliki Lewandowski dengan 33 gol. Tetapi rata-rata Kane sedikit lebih banyak per pertandingan 0,63 gol berbanding milik Lewandowski 0,56 gol.
Malam itu Kane tidak bertemu Lewandowski di lapangan seperti yang dia lakukan dalam kemenangan 7-2 di ajang Liga Champions UEFA ketika duel Bayern vs Tottenham pada 2019.
Berbicara tentang Lewandowski, memang sangat disayangkan dia mendapat cedera sehingga tidak bermain di Wembley ini. Polandia tanpa Robert Lewandowski sangat pincang di depan.
Merupakan kerugian yang sangat besar karena dia adalah pemain terbaik Polandia, kapten dan pencetak gol terbanyak sepanjang masa dengan 66 gol.
Inggris tetap menggunakan formasi 4-3-3 dengan 4 bek, duet bek tengah Harry Maguire dan John Stones. Serta duet full back Kyle Walker dan Ben Chilwell.
Sebelumnya seorang wartawan The Daily Mirror menyarankan Southgate untuk kembali ke formasi tiga bek dalam konferensi pers pra laga seperti dilansir UEFA.com (30/3/21).
Kepada situs resmi UEFA itu Gareth Southgate mengatakan :
"Selalu bagus memiliki opsi berbeda dan pemain fleksibel dalam cara mereka bermain. Anda tidak bisa membangun formasi atau tim hanya dengan ketersediaan satu atau dua pemain karena apa yang terjadi jika mereka cedera pada malam sebelum pertandingan?"
Faktanya Inggris tetap dengan 4 bek dalam formasi 4-3-3 dengan trio gelandang Declan Rice, Kalvin Philips dan Phil Foden. Sementara trio penyerang mereka adalah Mason Mount, Harry Kane dan Raheem Sterling.
Kemenangan ini disambut dengan gembira oleh manajer Three Lions.
Lebih lanjut Gareth Southgate, berbicara kepada UEFA.com (1/4/21) : “Kami perlu menghadapi lawan-lawan top dan Anda bisa melihat malam ini kami masih memiliki banyak perbaikan yang harus dilakukan."
"Itu bukanlah sesuatu yang saya tidak tahu. Tapi minggu ini tentang apakah kami bisa mendapatkan sembilan poin. Adalah target yang saya tetapkan dan kami berhasil mencapainya. Itu sangat penting.”
Sempurna tiga kemenangan dengan sembilan poin mengemas produktivitas dengan 8 gol, 9 gol berbanding 1 gol kebobolan.
Statistik juga berbicara 60 persen permainan dalam penguasaan Inggris dengan 10 peluang, 4 tembakan on target, 2 tembakan off target dan 4 dapat diblok oleh kiper Polandia.
Inggris memiliki agenda selanjutnya berkunjung ke Hongaria untuk bertanding melawan tuan rumah pada Jumat (3/9/21) pukul 01.45 WIB dini hari . Selamat untuk Three Lions.
Salam bola @hensa
