Manchester United kembali beraksi diajang Liga Eropa. Aksi mereka tampaknya sudah sangat dinantikan oleh para penggemarnya. Hal ini karena kesan mendalam ketika dalam laga terakhirnya berhasil mengalahkan Manchester City dalam derby di Old Trafford. Kemenangan 2-0 dalam derby tersebut sangat berpengaruh besar pada motivasi skuad Ole Gunnar Solskjaer menghadapi Liga Eropa ini.
Ajang leg pertama 16 besar Liga Eropa akan diawali laga tuan rumah LASK menjamu Manchester United di Linzer Stadion -- Linz, Jumat (13/03/2020) pukul 00.55 WIB. Leg kedua giliran Manchester United menjamu LASK di Old Trafford, Jumat (20/3/20) pukul 03.00 WIB.
Setelah menerima pertimbangan dari Pemerintah Austria, UEFA memutuskan untuk menggelar laga tersebut dalam stadion secara tertutup untuk menghindari ancaman bahaya virus Corona. UEFA juga sudah mengkonfirmasi hal tersebut kepada kedua klub yang akan bertanding (UEFA.com 9/3/20).
Pasukan Solskajer maju ke fase 16 besar berkat kemenangan agregat 6-1 atas Club Brugge. Adapun LASK, mereka lolos setelah mengalahkan AZ Alkmaar dengan agregat gol 3-1. Kedua tim bersaing pada tahap ini untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.
Melihat performa United dalam 5 laga terakhir ini sangat impresif. Empat laga dimenangkan mereka dan hanya satu laga bermain imbang. United menang 2-0 atas City, 3-0 atas Derby County, 5-0 atas Club Brugge dan 3-0 atas Watford. Satu-satunya laga yang berakhir draw yaitu ditahan oleh Everton 1-1 di Goodison Park.
Pada sisi lain, bagaimanakah kiprah klub LASK dalam Liga Eropa ini? Dari fakta yang ada menurut catatan UEFA.com (9/3/20), Â ini adalah kompetisi Liga Eropa terpanjang dalam sejarah klub Austria, LASK. Kini kiprah mereka berlanjut dengan pertandingan kandang melawan Manchester United di leg pertama babak 16 besar Liga Eropa UEFA. Laga ini adalah sejarah bagi klub asal Austria ini karena inilah pertama kalinya mereka lolos ke fase ini.
LASK adalah tim debutan ketika penyisihan grup Liga Eropa UEFA yang sangat mengesankan prestasinya. Mereka memuncaki Grup D untuk mengamankan peluang dalam kompetisi ini untuk pertama kalinya. Kiprah berlanjut lolos ke 16 besar setelah mengkandaskan klub Belanda AZ Alkmaar 3-1 secara agregat di babak 32 esar yaitu bermain 1-1 saat tandang dan menang  2-0 saat laga kandang.
Ini prestasi yang tidak bisa diremehkan oleh tim manapun termasuk Manchester United. Solskjaer juga sangatserius menghadapi laga ini. Kabar terakhir yang datang dari kegiatan TrainingCamp United adalah beberapa pemain yang cedera sudah mulai ikut dalam latihan. Ada bek Phil Jones mulai terlibat dalam latihan setelah absen lama. Diego Dalot, Jesse Lingard sudah mulai pulih bersama Anthony Martial.
Demikian pula Kieran O'Hara, yang dipinjamkan ke Burton Albion sudah kembali. Dia ikut berlatih dengan para penjaga gawang United, David De Gea, Sergio Romero dan Nathan Bishop. Namun pemain lain yang mungkin masih belum bisa turun adalah Lee Grant, Paul Pogba dan Marcus Rashford. Mereka masih intensif mendapatkan perawatan.
Laga ini menjadi ajang penting bagi United untuk tetap menjaga motivasi dan suasana yang sangat kondusif dari skuad Setan Merah dalam mengadapi tantangan kompetisi lainnya.
Salam hangat @hensa
