Manchester City yang berada di urutan kedua klasemen Premier League, pada pekan ke-23 ini mengincar kemenangan keempat berturut-turut ketika mereka menjamu Crystal Palace di Etihad, Sabtu (18/1/20) pukul 22.00 WIB. Lawan yang dihadapi oleh klub asuhan Pep gaurdiola ini tidak bisa diremehkan begitu saja karena Crystal Palace tidak terkalahkan dalam empat pertandingan terakhir mereka.
Kemenangan adalah kado terindah karena laga ini bersamaan dengan peristiwa berulang tahunnya Manajer City, Pep Guardiola. Merupakan manajer kelima yang memimpin pertandingan Liga Primer pada hari ulang tahunnya setelah Brian Horton (1995), Joe Royle (2001), Mark Hughes (2009) dan Roberto Mancini (2011 & 2012). Namun berita buruknya adalah tak satu pun dari empat manajer sebelumnya telah memenangkan laga, saat mereka berulang tahun (Premierleague.com 17/1/20).
Dalam laga ini, para pemain City bertekad melanjutkan performa mereka pekan lalau ketika mengalahkan Aston Villa di Villa Park dengan skor 6-1. Sementara itu ada kenangan bagi "The Eagles" Crystal Palace ketika mereka musim lalu menang 3-2 atas City di Etihad dan bertekad untuk mengulang pencapaian tersebut.
Menurut catatan Premierleague.com (17/1/20), jika kemenangan Crystal Palace itu terjadi, maka Palace bisa menjadi tim ketiga yang menang melawan juara bertahan Liga Primer di musim ini setelah Liverpool pada 2000/01 dan 2001/02 dan Tottenham Hotspur di 2016/17 dan 2017/18.
Statistik sejarah pertemuan mereka juga berpihak kepada Manchester City. Dari 19 kali pertemuan, City memenangkan 12 laga sedangkan Crystal Palace hanya 3 laga, sisanya mereka bermain draw.
Bicara tentang pemain, Kevin De Bruyne adalah sosok dari skuad Guardiola yang memberikan kontribusi delapan gol dalam delapan penampilan terakhirnya di Liga Primer ketika City melawan Crystal Palace yaitu dengan dua gol dan enam assist. Apakah dalam laga ini pemain Belgia ini akan kembali memberikan kontribusi yang nyata? Menarik untuk ditunggu.
Kabar terbaru dari pemain cedera seperti dirilis oleh Mancity.com (17/1/20), Pep Guardiola melaporkan tidak ada kekhawatiran cedera baru untuk pemain asuhannya. Hanya dua pemain seperti sebelumnya, Leroy Sane cedera lutut dan Aymeric Laporte juga sama. Mereka masih terus melanjutkan rehabilitasi.
Kendati demikian, mereka mengalami kemajuan yang positif dan semuanya berjalan dengan baik. "Ya, positif. Leroy masih belum berlatih bersama kami, tetapi semuanya berjalan dengan sangat baik. Aymeric dalam sepekan kedepan sudah bergabung dalam pelatihan." Kata Guardiola seperti dirilis situs resmi klub tersebut di atas.
Manajer asal Spanyol ini juga memberikan rasa hormat kepada Roy Hodgson, manajer Crystal Palace yang tetap antusias untuk melanjutkan kiprahnya sebagai manajer meskipun usianya sudah lanjut. Pada usia 74 tahun, bos Crystal Palace ini adalah yang tertua dalam sejarah Liga Primer, dan Guardiola menyatakan kekagumannya pada Hodgson.
Pada laga di Etihad ini tidak ada lagi yang paling ditunggu bagi skuad City kecuali sebuah kemenangan sebagai kado ulang tahun yang diberikan kepada manajer mereka. Happy Birthday Pep Guardiola.
Salam hangat @hensa
