Sangat populer di kalangan ekonom bahwa manusia adalah makhluk rasional. Rasionalitas ekonomi berarti manusia berusaha mengejar kepentingannya sendiri. Manusia, menurut Adam Smith, adalah homo economicus atau manusia ekonomi yang selalu memakmasimalkan kepentingannya sendiri.
Menurut Adam Smith, manusia pada dasarnya adalah egois. Dibalik perbuatan-perbuatan baiknya tersimpan beragam kepentingan. Tidak ada manusia yang tulus ikhlas dalam melakukan perbuatan baiknya. Tujuan hidup manusia di dunia adalah to pursue of happiness (mengejar kebahagiaan) walaupun untuk itu manusia harus berebutan dengan orang lain.
Teori manusia egois menjadi dasar falsafah dan paradigma sains modern. George Santayana mengatakan, "Dorongan untuk berbuat baik ...hanyalah  kemunafikan yang menipu diri... Galilah sedikit di bawah permukaan, Anda akan mendapatkan manusia yang rakus, kepala batu, dan benar-benar mementingkan diri sendiri."
Baca juga: Homo Economicus, Homo Cooperativus, dan Koperasi Kredit
Prinsip ekonomi ditegakkan atas dasar kepentigan diri sendiri. Jeremy Bentham menceritakan bahwa manusia digerakkan untuk prinsip-prinsip mengejar kesenangan sendiri. Francis Edgeworth pada 1880 berkata, "prinsip pertama dalam ekonomi ialah setiap agen digerakkan oleh kepentingan dirinya."
Homo economicus diambil dari ilmu biologi. Para ekonom klasik menganggap di dalam alam semesta, terjadi proses perebutan hidup. Seluruh hewan selalu bertarung satu sama lain untuk bisa selamat dalam proses seleksi alam. Hewan-hewan tersebut saling mengalahkan demi kepentingan sendiri. Adalah pemikiran Charles Darwin yang mengatakan di alam raya terjadi konflik antar sesama hewan dan sesama manusia semata-mata untuk bertahan hidup.
Pemikiran Darwin tersebut kemudian diejawantahkan dalam konteks manusia. Manusia saling berebut untuk mempertahankan hidup. Negara-negara saling berperang untuk menjadi yang terbesar dan mempertahankan eksistensinya di dunia ini. Para ekonom percaya bahwa manusia pada dasarnya egois. Mereka saling memaksimalkan keuntungan mereka sendiri.
Namun pada dasarnya manusia adalah makhluk yang kompleks. Anggapan Darwin tersebut terlalu menyederhanakan. Manusia selalu mencari untung untuk kepentingannya sendiri. Padahal manusia adalah makhluk yang berketuhanan dan berkemanusiaan.
Manusia adalah makhluk sosial. Ia punya kecenderungan untuk bersikap altruistik (berkorban untuk orang lain). Manusia tidak bisa dipisahkan dari lingkungan manusia di mana ia hidup. Manusia adalah makhluk multidimensi. Manusia sangat unik. Manusia mempunyai unsur ketuhanan pada dirinya. Namun ia juga unsur keduniawian. Ia punya kecenderungan untuk menggapai kebahagiaan bersama.
Baca juga: Economics of "Ena-ena": Homo Lubido atau Homo Economicus?
Manusia adalah homo socius (makhluk yang berteman). Manusia juga makhluk moral yang selalu mempertimbangkan baik dan buruk perbuatannya. Manusia juga disebut homo faber (makhluk yang menciptakan alat-alat).
Dalam bahasa Al-Qur'an terdapat beberapa sebutan untuk manusia. Pertama, al-basyar untuk menunjuk manusia sebagai makhluk biologis yang makan, minum, dan berhubungan seks. Kedua, al-insan sebagai makhluk yang selalu bergantung kepada orang lain.  Dan ketiga, an-nafs yang berarti diri pribadi seorang manusia secara utuh.
Sebutan homo economicus itu sendiri cenderung mereduksi makna kemanusiaan. Pandangan ini jelas bias Barat.  Istilah "homo economicus" sendiri berasal dari Adam Smith dalam bukunya The Wealth of Nations. Istilah ini dibuat oleh Adam Smith setelah ia mengamati perilaku penjual dan pembeli di pasar. Dari transaksi keduanyalah, Smith berkesimpulan bahwa proses jual beli digerakkan oleh kepentingan keduanya, bukan kemurahhatian masing-masing dari mereka.
Adam Smith adalah salah-satu pemikir Barat yang mengguncangkan Eropa, selain Charles Darwin, Sigmund Freud, dan Karl Marx. Pemikiran-pemikiran mereka jelas bias Eropa sehingga sering kali bertentangan dengan agama dan kebudayaan yang ada di dunia. Pemikiran mereka tidak lepas dari kondisi Eropa pada abad ke-18 hingga 19. Saat itu imperialisme Barat mulai berkembang ke berbagai wilayah dunia. Revolusi Industri dimulai dari Inggris hingga menjalar ke wilayah-wilayah lain di Eropa.
Pendapat mereka berangkat dari pandangan yang negatif tentang diri manusia. Hal ini tidak lepas dari kondisi Eropa yang dilanda perang selama bertahun-tahun. Perang di Eropa sering kali dipicu oleh masalah perdagangan antar negara. Thomas Hobbes menyebut kecenderungan manusia pada masa itu sebagai homo homini lupus, manusia yang satu menjadi serigala bagi manusia lainnya.
Baca juga: Homo Economicus Belaka? (Catatan Kritis untuk tulisan Prof.Thamrin Tomagola dan Prof.Rhenald Kazali)
Dalam pandangan para ekonom Neoklasik, Â akal budi dipergunakan untuk mencari sesuatu yang menguntungkan, bukan sesuatu yang bertujuan untuk menggapai kemaslahatan bersama. Sampai saat ini, ekonomi masih mendominasi kehidupan manusis modern. Ilmu ekonomi menjadi The Queen of Social Sciences (ratu ilmu-ilmu sosial) yang mencoba menyelesaikan banyak persoalan kehidupan.
Sayangnya, kini ilmu ekonomi sangat jauh meninggalkan ilmu-ilmu sosial lainnya. Ilmu ekonomi menggunakan ekonometri untuk mengilmiahkan ajarannya. Pengaruh matematika ini berasal dari fisika. Para ekonomi berusaha menjadikan ilmu ekonomi seeksak mungkin.
Kesalahan paradigmatik yang dilakukan para ekonom adalah menggeneralisasi bahwa semua manusia hanya berusaha menguntungka dirinya pribadi. Sebuah kesalahan yang harus dibenahi dari segi pemikiran. Wallahu a'lam bisshowab.
