Talenta muda itu menampilkan sesuatu yang luar biasa untuk Mikel Arteta dalam pertandingan kontra tim kasta tiga Bolton Wanderers, Kamis lalu (26/09/2024). Manajer Arsenal ini memasang empat remaja yang bahkan belum lahir ketika "si Meriam" memainkan pertandingan pertama di Emirates Stadium.Â
Salah satu dari mereka, kiper 16 tahun Jack Porter telah menjadi stater termuda dalam sejarah klub, meski gagal mencatatkan clean sheet, remaja ini melihat langsung teman akademi Ethan Nwaneri mencetak dua gol, sedangkan Raheem Sterling, Kai Havertz, dan Declan Rice masing-masing mencatatkan satu gol.Â
Arsenal yang masih tak terkalahkan musim ini, kembali ke tugas utama menantang gelar Liga Inggris setelah pertemuan mendebarkan di Etihad, di mana mereka gagal mengantarkan hasil sempurna karena gol di menit 98' oleh John Stones.Â
Menempatkan semua pemain sebagai pemain bertahan setelah Leandro Trossard dipaksa keluar membuat Arteta menerima kritikan dari penggemar dan pemain lawan, tetapi sedikit yang bisa secara realistis memberikan kritikan dengan kerugian numerik di markas besar juara bertahan.Â
Kegagalan mengamankan keunggulan satu gol untuk melompati Man City sebagai pemimpin klasemen, mereka menduduki peringkat empat dengan jarak dua poin dari puncak, meski persentase kemenangan tim di 2024 (70%), presentasi terbaik sepanjang sejarah klub bersama Arsenal 1932.Â
Lebih lanjut, Arsenal tak terbantahkan jarang dikalahkan di kandang mereka sendiri oleh tim promosi, tim ini telah mencatatkan rentetan 39 pertandingan tak terkalahkan sejak ditumbangkan oleh Newcastle United di 2010.Â
Terlebih, setelah "si Meriam" mencetak gol dengan mudah kontra Bolton pada tengah pekan, sedangkan Leicester City tidak bisa menemukan jalur kemenangan selama 90 menit menghadapi pertahanan Walsall di Banks Stadium.Â
Bagaimanapun, kiper Leicester Danny Ward tak bisa dibantah telah menampilkan performa gemilang setelah menggugurkan tiga penalti, sementara Ricardo Pereira, Conor Coady, dan Oliver Skipp berhasil mengirim "si Rubah" lanjut terus dengan penalti sempurna.Â
Performa macam ini tak bisa dimungkiri bisa mengirimkan rasa optimisme untuk "si Rubah" sebelum pertandingan ronde keempat di Old Trafford bulan depan, meski tak bisa dimungkiri pasukan Steve Copper diharuskan menangani "ikan lebih besar" di Liga Inggris, di mana tim ini tetap belum mencatatkan kemenangan dari pertandingan pembuka.Â
Sementara, di lain sisi Arteta harus menerima suspensi Leandro Trossard karena kartu merah kemarin, mereka harus menemukan solusi di sini, entah memasang Gabriel Jesus dengan kebugaran kurang atau Raheem Sterling, pemain baru yang belum terlalu mengenal sistem bermain Arsenal.
