Liverpool membuka kado Natal teramat banyak di Boxing Day Premier League tahun 2024 ini. Jumat (28/12/2024) dini hari WIB, The Reds berhasil membalik ketertinggalan menjadi kemenangan 3-1 atas Leicester City di Anfield.
Hasil positif ini menunjukkan betapa tidak terpengaruhnya mereka atas hasil buruk yang didapatkan Chelsea dan Manchester City beberapa jam sebelumnya. The Citizens ditahan imbang Everton 1-1, sementara The Blues tumbang 1-2 ketika menjamu Fulham.
Lenggang Kangkung Liverpool ini membuat peluang meraih juara di akhir musim semakin membesar. Pasukan Arne Slot kini mempunyai 42 poin, unggul tujuh angka dari Chelsea di peringkat kedua. Satu laga di tangan juga masih belum dimainkan, yakni partai tunda Derby Merseyside melawan Everton yang ditangguhkan karena badai Darragh.
Jalannya Laga Liverpool vs Leicester
Arne Slot sebelum laga ini menyebut sosok Cody Gakpo sebagai pemain yang mengenal betul strategi seorang Ruud van Nistelrooy. Pemain Belanda itu dimasukkan sebagai starter, mengganti Luis Diaz yang pekan lalu mencetak dua gol ke gawang Spurs.
Namun start apik ternyata bisa dilakukan oleh The Foxes. Leicester unggul terlebih dahulu menit ke-6' lewat tendangan memutar Jordan Ayew.Â
Peneterasi Stephy Mavididi di sayap kiri diakhiri dengan umpan crossing lemah mendatar ke kotak penalti The Reds. Ada tiga pemain Liverpool yang tertegun dilewati bola, sehingga Ayew bisa dengan cepat melesakkan bola ke sudut kanan bawah gawang Alisson.
Andrew Robertson mempunyai peluang samakan kedudukan menit 25', namun sundulan terukurnya masih membentur mistar kiri gawang tim tamu yang dijaga Jakub Stolarczyk.
Mistar gawang juga menggagalkan upaya Mohamed Salah menit 45'. Menerima umpan pendek dari Trent Alexander-Arnold, sepakan melengkung Salah hanya mencium mistar gawang Stolarczyk.
Usaha tak kenal lelah tuan rumah akhirnya berbuah gol semenit kemudian. Adalah Cody Gakpo yang membawa bola dari sisi kiri lapangan, lalu memutuskan melakukan cut-in dan mengirimkan tembakan terukur ke tiang jauh yang kali ini meluncur deras ke jala Leicester. Sebuah bonus tambahan bagi Gakpo yang dipercaya sebagai informan Arne Slot di laga ini.
Pada babak kedua, Liverpool semakin merajalela dan berhasil melakukan comeback sempurna.
Menit 50' Mohamed Salah mendapatkan bola di kotak penalti. Lewat visinya, pemain asal Mesir ini membagi bola ke sisi kanan untuk dilanjutkan Alexis Mac Allister dengan umpan tarik ke depan gawang. Curtis Jones yang terbebas tanpa ampun menghujamkan bola ke jala Jakub Stolarczyk.
Menutup kemenangan timnya, Mohamed Salah mencetak gol keenam belasnya di Premier League musim ini menit ke-82'. Mendapatkan umpan daerah dari Cody Gakpo, Salah merangsek masuk dari sisi kiri dan melepaskan plesing khasnya yang terarah ke tiang kanan gawang. Bola cukup rendah sehingga menyulitkan Stolarczyk untuk meraihnya.
Mohamed Salah, Sang Raja Pembawa Masalah Bagi Lawan
Jika memilih menyebutkan satu nama yang sangat berperan dalam kesuksesan menjelang paruh musim Liverpool musim ini, ia adalah Mohamed Salah.
Terlepas dari kontroversi foto ucapan Selamat Natalnya, Salah sangat fokus untuk menghasilkan gol dan assist di setiap pertandingan
Usianya sudah tidak muda lagi, 32 tahun, jadi Arne Slot sudah sangat tepat memberinya peran krusial sebagai pengambil keputusan akhir terhadap serangan. Setelah rekan-rekannya merebut bola dan memberikan padanya, Salah bisa dengan bebas menentukan ia akan melakukan tembakan atau mengirimkan assist.
Peran ini mengadopsi gaya main Lionel Messi, namun berfokus di sisi kanan lapangan. Kehadirannya selalu membawa masalah bagi pertahanan lawan dan hasilnya sangat terlihat, karena Salah kini sudah bukukan total 19 gol dan 15 assist dalam 25 laga!
Dalam postingan twitter Liverpool, seleberasi Mohamed Salah kala mencetak gol ketiga langsung dilengkapi dengan gambar mahkota raja di kepalanya, menunjukkan dialah "Raja" bagi publik Anfield musim ini.
Kini tinggal menunggu kabar berikut seputar perpanjangan kontraknya, yang akan habis tepat ketika musim 2024/2025 berakhir. Hanya tersisa beberapa hari saja sebelum bursa transfer musim dingin dibuka, dan Salah mempunyai hak untuk berbicara dengan klub manapun menurut aturan Bosman.
Kepiawaian Arne Slot Memanfaatkan Cody Gakpo
Kembali ke pertandingan Liverpool vs Leicester, faktor penentu keberhasilan tripoin The Reds adalah Kepiawaian Arne Slot memanfaatkan seluruh informasi dari Cody Gakpo.
Pemain yang pernah diasuh oleh Ruud van Nistelrooy dua musim silam di PSV Eindhoven, dengan lihai merusak sisi kanan pertahanan The Foxes melalui gerakan ke dalam.
Ia turut aktif membantu Curtis Jones dan Alexis Mac Allister di poros lapangan, sebab salah satu strategi andalan Ruudtje adalah double-pivot menggunakan peran dua gelandang bertahan.Â
Liverpool jadi mempunyai keunggulan jumlah pemain di sektor tersebut, dan satu gol serta satu assist Cody Gakpo melengkapi kepiawaian meneer Slot, di mana ia juga menjadi Player of The Match di laga ini.
Laga berikutnya menjadi penutup tahun bagi Liverpool, saat mereka harus terbang ke markas West Ham pada Senin (30/12/2024) dini hari WIB. Pada laga tersebut Dominik Szoboszlai tidak bisa disertakan karena sudah kantongi akumulasi lima kartu kuning.
Bisa tetap lenggang kangkung, Liverpool?Â
Baca konten-konten menarik Kompasiana langsung dari smartphone kamu. Follow channel WhatsApp Kompasiana sekarang di sini: https://whatsapp.com/channel/0029VaYjYaL4Spk7WflFYJ2H
