Satu nama mengemuka pada pertandingan pembuka matchday 9 Premier League 2024/2025. Manajer Leicester City, Steve Cooper akan memimpin timnya melawan tamu yang juga eks anak asuhnya, Nottingham Forest dalam Derby East Midlands. Dengan tegas, pria 44 tahun ini menolak bernostalgia ketika ditanya persiapan The Foxes di laga nanti.
"Kami melakukan semua (persiapan) itu di musim panas. Ini tentang kerja sama dengan klub di sini dan para pemain di sini. Tidak masalah siapa yang akan kami lawan sekarang, di situlah fokus saya sepenuhnya," ucapnya dalam konferensi pers dikutip dari bbc.com.
"Itu cukup untuk menyita waktu dan pikiran saya. Orang-orang yang mengenal saya akan tahu bahwa saya tetap fokus pada pekerjaan yang saya lakukan dan tidak membiarkan apa pun mengganggunya. Itu sama di minggu ini (melawan Forest)."
Perlu diingat, bahwa pada 19 Desember 2023 lalu Steve Cooper diberhentikan manajemen Nottingham Forest usai serangkaian hasil buruk menjelang Boxing Day. Sang pengganti, Nuno Espirito Santo, punya pendekatan yang berbeda dalam bermain, namun ia masih tidak bisa menemai timnya dari pinggir lapangan.
Pasalnya sanksi terhadap pelanggaran Nuno Espirito Santo ketika menginvasi lapangan saat laga imbang 2-2 melawan Brighton (22/9/2024) masih berlaku. Hukuman skorsing tiga laga diberikan pada pria asal Portugal, dan itu termasuk kunjungannya ke markas Leicester dini hari nanti.
Posisi Nottingham Forest jelas lebih unggul dibandingkan Leicester, terutama karena kemenangan tipis 1-0 atas Crystal Palace pekan lalu. Forest kini berada di rank 8 dengan 13 poin, meninggalkan jarak 4 poin dari Leicester yang ada di urutan ke-14.Â
Laga Leicester City versus Nottingham Forest akan kick off di King Power Stadium hari Sabtu (26/10/2024) pukul 02.00 dini hari WIB.
Persiapan Laga Leicester City vs Nottingham Forest
Selain Forest yang menang 1-0 atas Crystal Palace pekan lalu, The Foxes juga berhasil menang dramatis 3-2 atas tuan rumah Southampton. Kartu merah yang diterima pemain Soton, Ryan Fraser, menjadi jalan bagi penalti Jamie Vardy dan gol pamungkas Jordan Ayew mengantarkan comeback sempurna usai tertinggal dua gol.
Determinasi inilah yang menjadi salah satu kelebihan Steve Cooper dalam menangani sebuah tim. Pendekatan sedikit pragmatis dan lebih mengandalkan otot, menjadi lawannya kali ini melalui strategi Nuno Espirito Santo. Namun sekali lagi, jelas diterangkan oleh Cooper, laga Derby East Midlands malam nanti sama sekali tidak ada tajuk reuni baginya.
Leicester mencatatkan sebuah raihan menarik hingga matchday 8 ini, di mana hanya mereka bersama Arsenal dan Manchester City merupakan tim yang selalu berhasil mencetak gol di tiap laganya. Peran besar Jamie Vardy sebagai kapten dan tukang gedor tentu harus banyak diapresiasi.
Mantan striker Timnas Inggris tersebut bisa membimbing bakat muda seperti Facundo Buonanotte menjadi lebih tajam dibandingkan ketika memperkuat Brighton. Steve Cooper rupanya men copy-paste apa yang dilakukannya bersama Brennan Johnson tiga tahun silam pada sosok pemain Argentina tersebut.
Patson Daka dan Hamza Choudhury masih belum tersedia bagi The Foxes karena cedera. Namun ini tidak terlalu merisaukan Cooper sebab ia memiliki Wilfried Ndidi dan Jordan Ayew di posisi tersebut.
Sementara tim tamu akhirnya bisa memainkan bersamaan James Ward-Prowse dan Morgan Gibbs-White usai jalani masa skorsingnya. Meski demikian, nama terakhir masih membutuhkan waktu recovery setelah cedera yang didapat kala menghadapi Chelsea. Yang pasti, Ibrahim Sangare serta Danilo tetap akan menepi di laga ini.
Head to Head dan Prediksi Pertandingan
Derby East Midlands sejauh ini menghasilkan head to head yang seimbang dalam 22 laga, dengan masing-masing tim memenangi tujuh pertandingan.Â
Pertemuan terakhir terjadi pada dua musim lalu, saat Leicester akhirnya terdegradasi ke Championship. Di King Power, The Foxes bisa menang telak 4-0, sementara di City Ground giliran Forest yang unggul dengan 2-0.
Dari catatan di atas serta motivasi balas dendam terpendam dari Steve Cooper, sewajarnya Leicester City bisa mengalahkan Forest dengan skor tipis dini hari nanti. Namun harapan itu hanya bisa terwujud, apabila lini belakang yang dikawal Wout Faes dkk bisa menghentikan kekuatan striker ortodoks, Chris Wood.
Perkiraan Formasi :
Leicester City (4-2-3-1) : Hermansen; Justin, Okoli, Faes, Kristiansen; Ndidi, Winks; Fatawu, Buonanotte, Ayew; Vardy
Nottingham Forest (4-2-3-1) : Sels; Aina, Murillo, Milenkovic, Moreno; Yates, Ward-Prowse; Hudson-Odoi, Anderson, Elanga; Wood
Prediksi Leicester City vs Nottingham Forest : 55- 45
Baca konten-konten menarik Kompasiana langsung dari smartphone kamu. Follow channel WhatsApp Kompasiana sekarang di sini: https://whatsapp.com/channel/0029VaYjYaL4Spk7WflFYJ2H
