Sebuah perang urat saraf diberikan Timnas Australia U-17, kala dengan sengaja memanggil Matthew Baker untuk mengikuti pemusatan latihan jelang kualifikasi Piala Asia U-17. Bek yang tampil apik di AFF U-16 lalu, meredam isu liar dengan memposting dirinya sedang berselimutkan bendera Merah-Putih.
Sebenarnya pemainggilan dari Australia U-17 memang sah-sah saja untuk dilakukan, sebab Matthew Baker masih berusia 15 tahun tahun, artinya masih memegang dua kewarganegaraan dari orang tuanya, atau berstatus anak kewarganegaraan terbatas sebelum menginjak 18 tahun.
"Baker anak kewarnegaraan terbatas jadi punya paspor [Australia dan Indonesia]. Jadi anak yang lahir setelah 1 Agustus 2006 di luar negeri, dan salah satu orang tuanya masih WNI ketika dia lahir maka dia bisa mempunyai kewarganegaraan terbatas," ujar Hamdan Hamedan, Tenaga Ahli Kemenpora Bidang Diaspora dan Kepemudaan kepada kumparan.com.
Menjadi berbau psywar bagi Indonesia, sebab pemanggilan ini sepertinya disengaja karena Australia asuhan Brad Maloney akan berada satu grup dengan Indonesia di kualifikasi AFC Cup U-17!
Tergabung pula bersama tuan rumah Kuwait dan Kepulauan Mariana di Grup G, Garuda Nusantara akan memperebutkan tiket langsung yang diberikan pada 10 juara Grup dan 5 runner-up terbaik. Jadwal laga kualifikasi ini berlangsung antara 19-27 Oktober 2024.
AFC Cup U-17 sendiri akan dilangsungkan pada 3-20 April 2025 di Arab Saudi.
Aksi Matthew Baker di AFF Cup U-16 Surakarta
Matthew Baker merupakan salah satu pilar utama pertahanan Garuda Nusantara di bawah asuhan Coach Nova Arianto, yang meraih peringkat ketiga di AFF U-16 2024 lalu.Â
Bahkan, ia juga bermain dengan apik saat Indonesia harus tunduk 3-5 di tangan Australia U-16 pada laga semifinal (1/7/2024). Usai laga tersebut, Baker juga tertangkap kamera berpelukan akrab dengan beberapa pemain tim lawan.Â
Pantas saja, sebab ia kini masih menjadi bagian dari klub Melbourne City U-18. Di klub itu banyak rekan dari pemain ber-marga Sitorus ini dipanggil memperkuat Timnas Australia kategori umur.
Dalam hajatan Piala AFF U-16 lalu, Matthew Baker tiga kali menjadi starter dalam empat laga yang dimainkannya. Pemain bertinggi badan 172 cm ini fasih bermain di posisi belakang sebagai center back dan fullback kiri. NAmun dalam kondisi progresi menyerang, ia juga tak canggung bermain di posisi gelandang bertahan.
Kode Bendera Merah-Putih di Tengah Godaan Australia
Lalu bagaimana Matthew Baker menanggapi pemanggilan dari Timnas Australia U-17 ini?Â
Memang masih belum ada pernyataan resmi dari pihak sang pemain, terlebih Timnas Indonesia U-17 juga sudah melakukan pemanggilan pula padanya untuk memulai pemusatan latihan di Bali. Jadi, tanggal 11 Agustus 2024 besoklah kita bisa meyakini apabila Baker lebih memilih Indonesia dibanding Australia.
Di story Instagramnya, pemain kidal ini juga memberikan "kode keras" dengan memposting dirinya dalam balutan bendera Merah-Putih usai sebuah laga di Surakarta lalu.
Menjelaskan lebih lanjut tentang isu ini, anggota Exco PSSI Arya Sinulingga memberikan penyataan menenangkan bahwa PSSI sudah berkonsolidasi dengan orang tua Baker. Dan, mereka komit bahwa sanga anak akan membela Indonesia.Â
"Jadi tadi PSSI sudah berbicara dengan keluarganya (Matthew Baker). Mereka komitmen. Tetap bersama kita," ucapnya dikutip dari superball.bolasport.com.Â
Pada akhirnya, mari kita berharap salah satu permata muda milik Indonesia ini tidak lepas ke negara lain. Komitmen Matthew Baker, keluarganya serta upaya persuasif yang lebih gencar dari PSSI akan menjadi pertimbangan terbaik untuk datang ke Training Center Timnas U-17.
Dijadwalkan setelah tanggal 11 Agustus sampai 1 September menjalani TC di Bali, Garuda Nusantara akan melanjutkan latihan di Jakarta hingga 15 September 2024, sebelum berfokus ke Kuwait jalani Kualifikasi Piala Asia U-17.
Ayo jangan bimbang, Matthew Baker! Merah Darahmu, Putih Tulangmu. Horas!
Salam olahraga
