Duel alot terjadi kala Olympiakos melawan Fiorentina pada Final Conference League, Kamis (30/5/2024) dini hari WIB. Bermain di Stadion OPAP Arena Athena, gol tunggal Sang Predator, Ayoub El Kaabi, pada extra time sukses mengantar Thrylos menjadi juara. Striker asal Maroko itu juga menahbiskan diri menjadi topskorer lewat 11 golnya!
Kekalahan 0-1 ini juga memberikan luka kedua kepada Fiorentina. Musim lalu La Viola juga kalah di Final Conference League, 1-2 dari West Ham United. Menyesakkannya, gol pembunuh harapan untuk angkat trofi terjadi di menit akhir pula.Â
Dengan hasil ini Olympiakos memperoleh gelar Eropa perdananya, plus skuad asuhan Jose Luis Mendilibar akan otomatis berlaga di UEFA Europa League musim depan. Baik untuk mereka, sebab di level domestik mereka tidak mendapatkan slot untuk ke Eropa.
Jose Luis Mendilibar juga sukses memperoleh gelar back-to-back Eropa. Musim lalu (2022/2023), ia memimpin Sevilla kalahkan AS Roma-nya Jose Mourinho via adu penalti di Final UEL. Kini menukangi raksasa Yunani, Mendilibar bisa kawinkan gelar tersebut dengan trofi Conference League.
Kehebatan pelatih Spanyol ini adalah bisa memaksimalkan potensi pemain Olympiakos yang berstatus medioker. Menukangi tim sejak Februari 2024, 16 kemenangan 3 seri dan 4 kekalahan bisa dihasilkannya bersama Thrylos musim ini.Â
Perjalanan di Conference League juga bagaikan mencari jarum di tumpukan jerami. Di babak 16 besar mereka kalah 1-4 di kandang atas Maccabi Tel Aviv (7/3/2024) sehingga peluang lolos sangatlah kecil karena harus lakoni leg kedua di Tel Aviv. Namun Ayoub El Kaabi dkk suskes membalik keadaan lewat kemenangan telak 6-1!
Lolos ke Perempatfinal, Olympiakos harus menemui lawan tangguh yakni raksasa Turki, Fenerbahce. Edin Dzeko dkk sukses mereka kalahkan via adu penalti setelah dalam dua leg berbagi agregat 3-3.Â
Di Semifinal, lawan yang dihadapi tak kalah tangguh, klub kejutan Premier League Aston Villa. Di fase ini Ayoub El Kaabi menggila dengan mencetak lima gol dalam agregat kemenangan 6-2 yang timnya hasilkan! Semua mata mendadak tertuju pada penyerang Maroko berusia 30 tahun tersebut.
Penahbisan gelar Sang Predator akhirnya terjadi di Athena, semalam. Sundulan kepala El Kaabi di menit 90+26' mengoyak jala Pietro Terracciano yang tampil apik sepanjang laga. Sempat di cek oleh VAR, wasit Artur Soares Dias asal Portugal kemudian mengesahkan gol yang melukai Fiorentina kedua kalinya.
La Viola dipastikan menutup musim dengan status peringkat 8 Serie A meskipun masih ada satu laga terakhir kontra Atalanta (2/6/2024). Jalan mereka untuk mencoba lagi peruntungan di Conference League masih terbuka musim depan. Mereka akan menjadi satu wakil Italia di kompetisi kelas tiga tersebut.
Adu Taktik Mendilibar dan Vincenzo Italiano
