Manchester United vs Newcastle, Laga Kandang Terakhir ten Hag?
Jika saja laga ini dilangsungkan di St. James Park, mudah untuk memperkirakan kemenangan The Magpies di periode ini. Namun karena dilangsungkan di Old Trafford, status laga menjadi sangat unpredictable.
Ini adalah laga kandang terakhir Setan Merahdi Old Trafford, menutup musim buruk mereka di Premier League yang sementara sudah berujung rekor 14 kekalahan. Hasil minus 0-1 melawan Arsenal, Minggu (12/5/2024) lalu di tempat yang sama, menandakan sebuah ambiguitas.
Di satu sisi pertahanan mereka berhasil tidak kebobolan banyak melawan Arsenal yang dikenal paling produktif musim ini. Sementara lain pihak, Setan Merah tetaplah tak bertaji saat melakukan penyerangan ke tim-tim papan atas. Hasilnya pun minor, dimana publik menanti bagaimana evalkuasi Sir Jim Ratcliffe kepada Erik ten Hag "as soon as possible".
Pemilik baru Manchester United yang berpayung INEOS tersebut cenderung kalem dalam menyikapi potensi pergantian nahkoda musim depan. Mengamankan kondisi tim jelang laga final Piala FA dua minggu lagi menjadi prioritasnya. Namun tetap saja, potensi laga ini adalah laga terakhir Erik ten Hag di Old Trafford tetap terbuka lebar.
Ten Hag bersyukur bisa menurunkan Willy Kambwala sebagai bala bantuan Johny Evans di lini belakang. Sebab, Casemiro yang   diplot pada posisi center-back sebelumnya, bisa dilewati dengan mudah oleh kecepatan penyerang-penyerang lawan. Gelandang Brasil tersebut bisa kembali ke posisi awalnya sebagai holding midfielder, kendati Amrabat tampilkan performa oke melawan Arsenal.
Kapten Bruno Fernandes bisa masuk lagi ke skuad, baik sebagai starter maupun pengganti. Kepemimpinannya bisa membantu kala United alami deadlock ketika menyerang. Marcus Rashford juga bisa diturunkan sejak awal, menjalin kombinasi bersama Alejandro Garnacho dan Rasmus Hojlund.
Sementara itu tim tamu asuhan Eddie Howe baru saja ditahan imbang 1-1 oleh Brighton Sabtu lalu (11/5/2024), menyambut kembalinya Kieran Trippier ke skuad utama. Bola-bola silang fullback kanan Timnas Inggris ini bisa menjadi variasi serangan Newcastle yang kerap hanya andalkan kaki cepat Anthony Gordon serta Alexander Isak.
Beban serangan akan menjadi seimbang antar sisi, memudahkan Bruno Guimaraes untuk menguasai lini tengah bersama Sean Longstaff. Patut ditunggu apakah Miguel Almiron bisa menemukan lagi sentuhan magisnya seperti awal musim. Sebab sekembali dari cedera, winger Paraguay ini masih belum temukan performa terbaik.
Leg pertama musim ini di St James Park berkesudahan 1-0 bagi The Magpies (3/12/2024). Sementara ada sebuah laga Carabao Cup yang diselenggarakan di Old Trafford, November 2023 lalu, menghasilkan skor mengejutkan 0-3 untuk kemenangan Newcastle!
Hasil imbang merupakan win-win terbaik bagi kedua tim, meskipun ada kemungkinan salah satu tim bisa ambil kesempatan untuk menang tipis.Â
