Namun kini mereka mempunyai pemain terbaik Serie A musim 22/23, Khvicha Kvaratskhelia yang menjadi motor serangan tim. Bersama dengan Kvara, ada kiper tangguh Valencia Giorgi Mamardashvili menjadi pelindung di bawah mistar dan penentu kelolosan Georgia lewat adu penalti. Pelatih mereka adalah mantan fullback Timnas Prancis, Willy Sagnol.
Sedangkan lawannya adalah Yunani, sangat berbeda kelas dibandingkan skuad yang memenangi EURO 2004 lalu. Pelatih Gustavo Poyet harus meramu para pemain-pemain kelas dua, dimana hanya Kostas Tsimikas dan Konstantinos Mavropanos yang bermain di level tertinggi. Kiper Vlachodimos dua tahun lalu sempat melambung namanya bersama Benfica, kini malah tenggelam di bangku cadangan Nottingham Forrest.
Laga di waktu normal memiliki dua wajah, dimana Georgia mengandalkan kecepatan Kvaratskhelia menggebrak di babak pertama, sedangkan permainan disiplin dari Yunani membuat mereka menguasai babak kedua. Meski demikian tidak ada satupun yang berhasil mencetak gol.
Sempat ada insiden di akhir babak pertama yang melibatkan Kvaratskhelia usai ia dilanggar pemain Yunani. Bench Georgia bertindak reaktif sehingga harus ada kartu merah diberikan kepada kiper cadangan Giorgi Loria.
Waktu normal plus extra-time berakhir tanpa gol, dan laga pun harus ditentukan lewat adu tendangan penalti.Â
Di babak tos-tosan ini hanya satu penendang Georgia yang gagal, yakni Georges Mikautadze. Sementara itu ada dua eksekutor Yunani gagal tunaikan tugasnya (Bakasetas dan Giakoumakis) hingga menutup adu penalti dengan kedudukan 4-2, dan Georgia bergembira atas kelolosan perdana mereka ke ajang EURO.
Di laga lain, meskipun berstatus tim tamu pada laga yang digelar di Cardiff Stadium, Polandia sedikit lebih diunggulkan dibanding tuan rumah Wales. Alasannya adalah materi pemain The Eagle cukup merata di segala lini, dengan pemain-pemain kompetisi atas Eropa.
Dilatih oleh Michal Probierz sejak September 2023 lalu, Polandia masih diisi wajah-wajah senior seperti kiper Juventus Wojciech Szczesny, bek Southampton Jan Bednarek, gelandang Napoli Piotr Zielinski dan sang kapten Lewandowski. Mereka berpadu dengan nama-nama yang mulai naik daun seperti Jakub Kiwior, Frankowski serta Nicola Zalewski.
Kegagalan Polandia di ajang kualifikasi disinyalir karena kurang bisanya pelatih sebelumnya, Fernando Santos, dalam meramu skuadnya di partai penting kualifikasi. Mereka tersingkir setelah gagal samai poin Ceko dan Albania. Pelatih yang sukses antar Portugal juara EURO 2016 tersebut pun harus rela dipecat hanya dengan masa tugas enam pertandingan!
Sementara tuan rumah Wales sudah ditinggal pensiun wajah lama seperti Gareth Bale dan Aaron Ramsey, kesulitan untuk melakukan regenerasi pemain, Hanya Harry Wilson (Fulham) plus Brennan Johnson (Spurs) yang bisa diandalkan untuk mengerek skuad ke level lebih tinggi.
Laga ini diluar dugaan ternyata dikuasai oleh tuan rumah Wales, dimana total menembakkan 12 peluang dengan empat tepat sasaran. Sementara berbanding negatif dengan raihan Lewandowski dkk yang tidak bisa cetak satu shoot on goal pun dari 11 upaya menembak.
