Setelah ditunjuk secara mendadak untuk gantikan Walter Mazzarri dua hari sebelum laga melawan Barcelona (22/2/2024), akhirnya Francesco Calzona mempersembahkan kemenangan pertama bagi fans Napoli. Bermain di markas Sassuol0, Mapei Stadium pada Kamis (29/2/2024) dini hari, Napoli mengamuk dan membenamkan tuan rumah dengan skor 6-1!
Adalah dua pemain terbaik Sassuolo yakni Victor Osimhen dan Kvicha Kvaratskhelia yang menjadi motor kemenangan Il Partenopei. Victor Osimhen berhasil mencetak hattrick, sementara Kvaratskhelia mencetak brace untuk melengkapi gol dari Amir Rrahmani. Sementara gol tunggal Sassuolo dicetka oleh Uros Racic di babak pertama.
Laga Sassuolo kontra Napoli ini merupakan laga tunda Serie A pekan ke-21 yang disebabkan keikutsertaan Napoli di Supercoppa Italia. Sassuolo sebelum laga ini menempati urutan 18, sementara Napoli yang merupakan juara bertahan masih terdampar di peringkat 9. Hasil laga dini hari ini tidak merubah posisi mereka di klasemen, namun mendekatkan Napoli kepada para pesaing Eropa-nya.
Pelatih Francesco Calzona akan memainkan laga ketiganya dalam seminggu terakhir bersama Napoli. Pelatih yang juga merangkap sebagai pelatih Timnas Slovakia ini punya catatan tidak kalah di dua laga sebelumnya setelah hasil 1-1 melawan Barcelona di Champions League (22/2/2024), serta 1-1 di kandang Cagliari (25/2/2024) di Serie A pekan ke-26.
Jika masa adaptasi yang minim membuat mereka di dominasi oleh Barcelona di Naples, sebenarnya keadaan membaik saat menguasai 72% penguasaan bola di kandang Cagliari. Sayangnya lini belakang masih menjadi pekerjaan rumah bagi Calzona karena tidak bisa membukukan cleansheet, termasuk laga dini hari tadi melawan Sassuolo.
Menurunkan Alex Meret di bawah mistar, Calzona memilih Mario Rui, Leo Oestigaard, Rrahmani dan Di Lorenzo sebagai back-four. Di tengah ada pemain pinjaman Bournemouth Hamed Traore yang bekerjasama dengan Anguissa dan Lobotka. Sementara trisula di depan tetap dipercayakan kepada Kvaratskhelia, Matteo Politano dan Osimhen.
Sementara itu tuan rumah Sassuolo juga baru mengganti pelatih Alessio Dionisi dengan pelatih interim dari tim mudanya, Emiliano Bigica pada 25 Februari lalu. Pergantian ini disebabkan karena hasil buruk yang membuat mereka masuk ke zona degradasi. Tim yang bisa kalahkan Inter Milan dan Juventus di putaran pertama ini menderita 5 kekalahan dalam 6 laga terakhir.Â
Emiliano Bigica merubah pakem Dionisi 4-2-3-1 menjadi 4-3-3 attacking, mirip dengan formasi Napoli. Nedim Bajrami, Armand Lauriente dan Andrea Pinamonti menjadi trisula di depan, dengan dukungan Kristian Thorstvedt, Henrique dan Uros Racic. Kapten tim Domenico Berardi berada di bench dan tidak dimainkan sama sekali di laga ini karena masih belum fit dari cedera meniskus.Â
Di awal babak pertama, Napoli sebenarnya sangat menguasai dengan menhujami gawang Andrea Consigli dengan berbagai tembakan Osimhen dan Kvaratskhelia. Namun justru Sassuolo lah yang berhasil memimpin dahulu di menit 17'.
Tembakan keras dari Uros Racic dari luar kotak penalti mampu menembus kerumunan pemain Napoli dan tidak bisa dijangkau oleh Alex Meret. Bola masuk dengan mulus ke kiri bawah gawang Napoli. Ini adalah gol perdana Racic di kompetisi Serie A.
Ditengah gencarnya serangan Napoli, Bek Amir Rrahmani akhirnya bisa samakan kedudukan di menit 29'. Memanfaatkan umpan backheel dai Anguissa, Rrahmani mengirim bola mendatar yang tidak bisa ditepis sempurna oleh Consigli. Napoli pun menjadi kian percaya diri.
Hanya butuh waktu dua menit, Victor Osimhen bisa catatkan gol pertamanya. Mendapatkan umpan cut-back Politano dari sisi kanan, Osimhen memberikan tembakan yang tidak bisa dihalau oleh Consigli.Â
Sebelum babak pertama berakhir, tepatnya di menit 41', Osimhen berhasil menambah keunggulan bagi Napoli. Lagi-lagi Matteo Politano mampu memberikan servis yang bagus kepada penyerang Timnas Nigeria ini. Umpan terobosan Politano bisa diselesaikan dengan chop yang baik oleh Osimhen dan menutup babak pertama dengan keunggulan dua gol.
Di babak kedua, Napoli sama sekali tidak mengendurkan serangannya di markas Sassuolo dan mendapat kado gol cuma-cuma dari tuan rumah. Menit ke 47' Kvaratskhelia bisa merebut bola dari build-up serangan Sassuolo dan memberikan sodoran kepada Osimhen yang tinggal memasukkan bola ke gawang Consigli.Â
Gol ke sebelas bagi topskorer Serie A musim lalu, dan ini merupakan hattrick pertama Victor Osimhen di musim ini. Angka yang ckip lumayan bagus sebenarnya, karena ia hanya tampil di 15 laga Serie A sejauh ini karena habiskan waktu dengan cedera dan panggilan Timnas Nigeria di AFCON 2023.
Dua gol tambahan dari Kvaratskhelia semakin menambah derita bagi Sassuolo. Tembakan kaki kanannya di menit ke 51' setelah melakukan cut-in, menghujam keras sisi kiri gawang Consigli. Sementara di menit ke 75' dari spot yang sama, tendangan kaki kiri Kvaratskhelia mampu menghujam keras jala Sassuolo untuk menutup laga menjadi 6-1 bagi Napoli.
Di laga ini kehadiran Hamed Traore mampu memberikan tenaga extra di lini tengah Napoli. Piotr Zielinski yang perlahan dibekukan karena tidak perpanjang kontrak, kini bisa digantikan perannya oleh Traore. Calzona pun tidak perlu berlarut untuk masalah ini karena sudah punya opsi terbaik.
Kemenangan telak ini membuat poin Napoli menjadi 40, sama dengan Lazio yang berada di urutan ke-8. Untuk urutan ke 4 hingga ke-9 klasemen, para tim ini hanya berjarak 8 poin. Jadi masih besar peluang Napoli untuk bisa mengejar Zona Champions League, tentu sambil berharap Serie A akan mendapat satu lagi jatah dari keunggulan koefisien Liga Eropa.
Berikutnya Napoli akan melakoni Bigmatch melawan juventus di Stadion Diego Armando Maradona, Senin 4 Maret 2024. Dengan bisa mempertahankan penguasaan mutlak 72% persen atas Cagliari dan Sassuolo, akan menambah kepercayaan diri mereka melawan Juventus nanti. OSimhen dan Kvaratskhelia akan menjadi senjata utamanya.
