Setelah berhasil mengalahkan Real Salt Lake 2-0 di pekan perdana MLS (22/2/2024), Inter Miami harus puas berbagi hasil imbang 1-1 dengan tuan rumah LA Galaxy, Senin (26/2/2024) pagi WIB. Memanfaatkan lawan yang bermain dengan 10 pemain, Lionel Messi menjadi penyelamat satu poin berharga bagi The Herons lewat golnya di penghujung laga.
Seluruh gol tercipta di babak kedua, dengan diawali sontekan mudah Joveljic di menit ke 75'. "King" Lionel Messi bisa samakan kedudukan di injury time setelah melakukan kerjasama apik dengan Jordi Alba.Â
Pertandingan ini merupakan reuni kecil para pemain dan pelatih Barcelona. Gerardo "Tata Martino" dengan Lionel Messi, Luis Suarez, Jordi Alba dan Sergio Busquets akan melawan pemain lulusan La Masia yang terbuang, Riqui Puig.
Pemilik Inter Miami, David Beckham juga menjalani reuni dengan timnya ketika berlaga di MLS. Beckham total menghabiskan enam musim memperkuat LA GAlaxy dengan diselipi peminjaman ke AC Milan (2007-2013), sebelum tutup kariernya besergam Paris Saint Germain (PSG) di Juli 2013..Â
Memainkan laga tandang pertama musim ini, Tata Martino tidak melakukan perubahan pada starting line-up ketika menang melawan Real Salt Lake. Drake Callender berdiri di bawah mistar, dengan kuartet DeAndre Yedlin, Aviles, Kryvtsov dan Jordi Alba di depannya.Â
Sergio Busquets menjadi pivot dengan dua gelandang mobile Jullian Gressel dan Diego Gomez. Robert Taylor menemani Lionel Messi dan Luis Suarez menggedor pertahanan LA Galaxy.
Sementara tim tuan rumah asuhan Greg Vanney mengandalkan duet center-back veteran Maya Yoshida dan Martin Caceres. Ini berarti Caceres akan head-to-head langsung dengan kompatriotnya di Timnas Uruguay, Luis Suarez.
Riqui Puig menjadi jendral lini tengah, dengan bantuan pemain sayap cepat dari Ghana, Joseph Paintsil. Kecepatan Paintsil sangat menyulitkan Jordi Alba dan Busqets di lini pertahanan.
LA Galaxy langsung mendominasi di awal laga. Mereka mengandalkan pressing ketat kepada pemain-pemain "uzur" Inter Miami sehingga memaksa Busquets, Messi dan Suarez banyak kehilangan momentum.
Penalti didapatkan tim Los Angeles di meneit ke 13'. Sebuah aksi Paintsil di dalam kotak penalti dijatuhkan Sergio Busquets dengan menarik pundaknya.Â
Drake Callender mampu menjadi penyelamat timnya, setelah ia tepis tendangan keras Riqui Puig yang mengarah ke kiri bawahnya. Ini merupakan awal dari penampilan spektakuler Callender di laga ini.
Menit ke 29' Riqui Puig yang mendapatkan ruang, melepaskan tembakan keras ke kanan atas gawang The Herons. Callender dengan full-stretch mampu mengenai bola dengan tipis, yang membuat bola membentur mistar gawang. Paintsil yang mendapat bola rebound sayangnya gagal menyundul dengan tepat, bola malah melebar.
Semenit kemudian Messi mendapatkan peluang pertamanya. Miskomunikasi Maya Yoshida dan Martin Caceres membuat La Pulga mendapatkan ruang tembak di luar kotak penalti. Kiper John McCarthy mampu menepis bole keluar gawang.
Pada babak pertama Riqui Puig berhasil ungguli pengalaman Busquets. Sang junior di La Masia ini mampu gunakan kecepatan sebagai senjatanya. Begitu pula Joseph Paintsil, pemain 26 tahun ini sangat sulit diredam dalam duel 1-on-1.
Lionel Messi berhasil diisolir dengan baik olah Maya Yoshida dan Marco Delgado, sementara Suarez masih terlihat lambat seperti di laga pertama minggu lalu. Martin Caceres tidak kesulitan menjaga rekan senegaranya itu.
Babak pertamapun berakhir, dan Tata Martino harus mencarai plan B atas kebuntuan timnya dalam bermain. Inter Miami tidak bisa hanya andalkan Drake Callender untuk halau serangan LA Galaxy.Â
Saat jeda terlihat para selebritis yang menonton laga ini. Diantaranya ada Edward Norton pemeran utama The Incredible Hulk yang terlihat berbincang dengan David Beckham.
Babak kedua dimulai dengan inisiatif menyerang dari Inter Miami. Diego Gomez langsung dapatkan peluang di menit 47', namun sayang tembakan mendatarnya bisa diselamatkan McCarthy.
Callender kembali melakukan dua penyelamatan penting. Pertama saat gentikan tembakan lemah Joseph Paintsil di jarak dekat. Kedua adalah disaat mengantisipasi pergerakan Martin Caceres yang hendak menyergap umpan tendangan bebas Fagundez.
Penampilan buruk Luis Suarez dan Robert Taylor membuat Tata Martino harus ambil kebijakan merotasi mereka dengan Campana dan Ruiz. Terlihat wajah kesal Suarez ketika diganti di menit 67' ini.
Akhirnya jala Inter Miami jebol jga di menit 75'. Sebuah fast-break Paintsil dari lini belakang membuka ruang bagi Riqui Puig untuk menembak dari luar kotak penalti. Tembakan kerasnya ini masih bisa ditepis oleh Callender.
Apes bagi kiper Amerika Serikat itu, bola tepisannya mengarah kepada Delgado yang segera memberi umpan tarik pada Joveljic yang berdiri di depan gawang kosong. Joveljic yang sepanjang laga tidak kelihatan, mendapat keberuntungan dengan satu gol mudah ini.
Wasit Gabriele Ciampi sempat mendapatkan panggilan dari ruang VAR, namun setelah dicek ternyata gol tersebut tetap sah karena Joveljic tidak dalam posisi offside ketika cetak gol.
Game Changer bagi Inter Miami terjadi di menit ke-88, sang pemberi assist Marco Delgado melakukan pelanggaran kepada Sergio Busquets dan ia harus mendapatkan kartu merah atas kartu kuning keduanya ini. The Herons dipimpin Messi pun segera menyergap pertahanan LA Galaxy.
Gol yang ditunggu fans tim berseragam pink inipun terjadi di menit 90+2'. Kolaborasi satu dua sentuhan antara Lionel Messi dan Jordi Aba bisa membebaskan Messi untuk sodorkan bola ke gawang McCarthy sambil terjatuh.
Gol pertama untuk Lionel Messi di MLS musim 2024, dan ini mengingatkan bagaimana hebatnya kolaborasi Messi-Alba di Barcelona dahulu.
Gol itupun menjadi penutup battle in Los Angeles ini, yang membuat Inter Miami kini dapatkan 4 poin dari dua laga. Mereka memimpin sementara klasemen MLS Wilayah Timur.
Sementara laga perdana LA Galaxy di musim ini membuat mereka sementara berada di urutan ke-8 Wilayah Barat. Selanjutnya LA Galaxy akan bertandang ke San Jose Earthquakes, Minggu (3/3) depan.
Lionel Messi dkk juga harus siapkan kembali mesin "tua" mereka untuk menyambut Orlando City di Miami pada hari yang sama. Â
