Tanpa Rasmus Hojlund, Setan Merah Tumbang di Kandang

Setelah mendapatkan angin sejuk lewat 6 kemenangan dan sekali seri sejak awal tahun 2024, Manchester United harus alami kekalahan pertama saat menjamu Fulham, Sabtu (24/2/2024) malam. Kehilangan Rasmus Hojlund yang diumumkan cedera dalam latihan tim Kamis lalu, Setan Merah kehilangan daya gedor dan takluk di menit akhir laga, dengan skor 1-2.

Setelah gagal lolos fase gugur Champions League, praktis konsentrasi Manchester United hanya ada pada Premier League dan FA Cup. Mereka merangkai hasil bagus sejak awal tahun 2024 dengan hanya sekali seri melawan Spurs (14/1/2024) dan sisanya enam laga bisa mereka menangkan. Rasmus Hojlund menjadi salah satu tonggaknya dengan 7 gol dari 6 partai Premier League terakhir.

Pada sesi konferensi pers jelang laga melawan Fulham, Eric Ten Hag umumkan bahwa striker asal Denmark itu mengalami cedera otot karena intensitas tinggi saat latihan dan pertandingan. Ia dikonfirmasi akan absen dua hingga tiga pekan lamanya.

Baca juga: Arsenal "Bounce Back" Meyakinkan Usai Lumat Newcastle United

Melawan Fulham di Old Trafford adalah laga yang tricky bagi United. Mereka hanya bisa kalahkan skuad asuhan Marco Silva 0-1 di Craven Cottage leg pertama lalu (4/11/2023) dan striker Rodrigo Muniz sedang on-fire dengan 4 gol di 3 laga terakhirnya. Muniz terlihat penuh motivasi sejak kedatangan Armando Broja sebagai pesaing, yang dipinjam dari Chelsea bulan Januari lalu.

Eric Ten Hag memilih pemain muda Omari Forson sebagai pengganti Rasmus Hojlund di komposisi starting line-up nya. Forson mengisi winger kanan, ini berarti Alejandro Garnacho harus bermain di sisi kiri sementara Marcus Rashford sebagai ujung tombak. Bruno Fernandes tetap sebagai sentral permainan United.  

Mungkin keputusan ini akan disesali Ten Hag setelah laga, karena Scott McTominay atau Anthony seharusnya bisa dimasukkan sebagai starter alih-alih mempercayakan pemain 19 tahun, Forson, yang belum berpengalaman. 

Kobbie Mainoo dan Casemiro tetap dipercaya sebagai gelandang tengah, sementara empat pemain di depan Onana adalah Lindelof, Varane, Maguire dan Diego Dalot. Cedera Luke Shaw memaksa Lindelof harus jadi pilihan terakhir, karena Sergio Reguilon sudah dikembalikan dan Tyrell Malacia belum fit benar.

Baca juga: Brace Harry Kane Menangkan Bayern Munchen di Laga Sulit

Sementara The Cottagers ingin curi momen usai dikalahkan Aston Villa 1-2 pekan lalu (17/2/2024). Marco Silva menurunkan Alex Iwobi, Harry Wilson dan eks pemain United Andreas Pereira di belakang Muniz. Ketidakhadiran Joao Palhinha yang terkena akumulasi kartu, mampu diagantikan dengan apik oleh Sasa Lukic. 

Baca juga: Premier League Bisa Kirim 7 Tim di UCL Musim Depan! Bagaimana Bisa?

Tiang gawang menjadi musuh kedua tim di babak pertama. Tembakan Diego Dalot dari luar kotak penalti masih terkena tiang kanan gawang Bernd Leno. Sementara tendangan memutar Rodrigo Muniz masih keras menerpa tiang kiri gawang Onana. Skor tanpa gol masih bertahan hingga paruh pertama pertandingan.

Eric Ten Hag melakukan rencana cadangannya dengan memasukkan McTominay dan Eriksen untuk gantikan Forson dan Casemiro di menit 60' an. Ia sudah merasa pilihannya di awal laga adalah kurang tepat.

Di menit ke 65', Setan Merah dikejutkan oleh aksi Calvin Bassey dalam skema corner kick. Andreas Pereira lambungkan bola yang disundul oleh Bassey. Sempat membentur pemain United, Bassey segara menyergapnya dengan tembakan keras yang tak bisa dibendung Onana. 1-0 untuk keunggulan tim tamu.

Gol ini membuat pemain United panik, dan mereka terlihat terburu-buru dalam menyerang Fulham. Amad Diallo pun dimasukkan Ten Hag untuk menggantikan Kobbie Mainoo, yang berarti akan ada empat pemain berposisi sebagai penyerang.

Gempuran Setan Merah akhirnya membuahkan gol penyama kedudukan di menit 89'. Terbebas dari posisi offside, Harry Maguire menyepak bola ke gawang Bernd Leno tepat di depan gawang. Peluang ini didapatkan usai tendangan Bruno Fernandes bisa ditepis oleh kiper asal Jerman tersebut. Sempat dicek oleh VAR, wasit memuuskan bahwa gol Maguire adalah sah.

Injury time diberikan 10 menit oleh wasit, namun momen yang harusnya bisa dimanfaatkan United malah berbalik menjadi malapetaka di menit 90+7'.

Diawali serangan Manchester United yang gagal di sisi kiri, Adama Traore mampu lakukan sprint untuk lewati Eriksen dan Harry Maguire. Pemain Spanyol ini lakukan cut-in dan memberikan bola kepada Alex Iwobi. Tiga pemain Fulham versus tiga pemain United.

Sempat melakukan delay, Alex Iwobi berhasil memasukkan bola dengan mudah ke sudut kanan bawah gawang Andre Onana. Para pemain Setan Merah tertunduk lesu, dan hanya Eric Ten Hag yang terlihat masih bersemangat dengan menyuruh Antony masuk di dua menit tersisa. Terlambat.

Kekalahan ini membuat Manchester United tertahan di urutan ke-6, dan gagal melewati Tottenham Hotspur. Mereka kini mempunyai 44 poin dan berjarak 5 pon dengan Brighton yang tepat berada di bawahnya. 

Pekan depan adalah laga besar bagi United, karena akan melakoni Derby Manchester di Etihad (3/3/2024). Namun sebelumnya mereka harus lewati dahulu hadangan Nottingham Forrest di putaran kelima Piala FA (29/2/2024).

Ketiadaan Rasmus Hojlund minimal dalam dua minggu ini merupakan handicap besar bagi United. Mereka hanya mempunyai Marcus Rashford sebagai satu-satunya penyerang tersisa karena Anthony Martial juga dibekap cedera. Sangat dinantikan bagaimana Eric Ten Hag bereaksi terhadap situasi ini. 

Salam olahraga.