Namun itu hanya bertahan sesaat. Menit ke 7' menyambut tendangan bebas Silvan Widmen, Dominik Kohr menanduk bola yang gagal diantisipasi oleh Hradecky. Die Werself tidak bisa terlalu gembira seperti menit-menit sebelumnya.
Jonas Hofmann dan Jeremie Frimpong gagal taklukkan Zentner dari jarak dekat sebagai peluang terbaik Leverkusen di babak pertama. Peluit tanda jeda pun ditiup, dan Xabi Alonso harus putar otak untuk menembus pertahanan Mainz.
Mainz dikenal sebagai klub penghasil pelatih berbakat. Jurgen Klopp dan Thomas Tuchel adalah dua alumninya. Jadi meskipun kini terdampar di peringkat kedua dari bawah klasemen, serta dengan pemain yang kualitasnya di bawah Leverkusen, Bo Henriksen ingin membuat laga ini menjadi alot bagi Xabi Alonso.
Di pertengahan babak kedua, XAbi mulai melakukan pergerakan taktik dengan menarik Hofmann dan memasukkan Patrik Schick. Hasilnya cukup cepat, dimana di menit ke 68' Robert Andrich berhasil cetak gol kedua Leverkusen di laga ini.
Mendapat bola dari Florian Wirtz di luar kotak penalti, pemain andalan Leverkusen musim lalu ini lepaskan tembakan keras ke arah Zentner. Bola seharusnya bisa dengan mudah diantisipasi, namun malah lepas dari tangkapan Zentner dan melenting masuk ke dalam gawang. Sia-sialah penampilan gemilangnya di babak pertama.
Perjuangan Mainz menyamakan kedudukan di sisa laga semakin sulit, karena Jessic Ngankam mendapat kartu merah di menit 80' atas pelanggaran kerasnya kepada Granit Xhaka.
Skor 2-1 bertahan hingga peluit akhir pertandingan dan Leverkusen semakin mantap di puncak klasemen dengan 61 poin. Selisih 11 poin masih bisa direduksi oleh Bayern Munchen yang baru akan langsungkan laga pekan 23 melawan RB Leipzig, Minggu (25/2/24) dini hari.
Jika bigmatch di Allianz Arena tersebut gagal dimenangkan Munchen, maka karpet merah siap digelar untuk menyambut juara Bundesliga baru setelah 11 musim dikuasai Die Roten.
