Manchester United kembali merangkai hasil positif usai kalahkan Luton Town 2-1 di Kenilworth Road (18/2/24). Dua gol cepat Rasmus Hojlund di detik ke 30' dan menit ke 7' hanya bisa dibalas sekali oleh Carlton Morris. Hasil ini membuat Setan Merah mantap di posisi ke 6 dengan 44 poin, serta gapai kemenangan keempat secara beruntun di Premier League.
Sedangkan bagi Rasmus Hojlund, dua golnya semalam menjadikan pundi-pundinya di Premier League jadi tujuh gol. Hebatnya, striker 21 tahun asal Denmark ini cetak 6 gol di 5 partai terakhirnya.
Eric Ten Hag sama sekali tidak melakukan perubahan di tim utamanya, sama seperti pertandingan sebelumnya melawan Aston Villa. Memainkan 4-2-3-1, Andre Onana berada di bawah mistar ditemani kuartet bek Shaw, Maguire, Varane dan Dalot. Dua gelandang bertahan diisi oleh Kobbie Mainoo dan Casemiro.
Kapten Bruno Fernandes menjadi pengatur serangan, ditemani Garnacho dan Rashford di sisi sayap untuk memberikan umpan matang pada Rasmus Hojlund di depan. Sudah klopnya formasi ini membuat Scott McTominay kembali duduk di bench meski cetak gol kemenangan melawan Villa Minggu (11/2) lalu.
Sementara tuan rumah Luton asuhan Rob Edwards mengandalkan Ross Barkley dan Sambi Lokonga di tengah. Di sayap kiri ada mantan pemain akademi United Tahith Chong yang siap berikan kekalahan pertama bagi mantan klubnya di tahun 2024, namun gagal karena start timnya yang buruk.
Babak pertama langsung dijalani Red Devils dengan ngegas. Dari sebuah serangan balik United detik ke 30', Amari'i Bell melakukan kesalahan setelah ditekan dua pemain United di jantung pertahanan. Bola clearing-nya sangat lemah malah mengarah kepada Hojlund yang tinggal berhadapan 1-on-1 dengan kiper Kaminski.
Striker yang dibeli dari Atalanta ini bisa gocek Kaminski ke arah kiri, sebelum membuat gol lewat tendangan kaki kirinya. Start sempurna bagi United yang sedari awal laga memang tunjukkan determinasi yang tinggi untuk mendapatkan bola.
Tidak butuh waktu lama, Hojlund perbesar kedudukan lewat gol tidak sengaja-nya di menit ke 6'. Tembakan first time Alejandro Garnacho malah mengenai dadanya saat ia berdiri di tiang dekat, dan membelokkan bola ke kanan gawang Kaminski dengan sempurna. Para pemain Luton mengangkat tangan, berharap Hojlund pada posisi offside, namun wasit bergeming karena ada Ross Barkley yang tertinggal sebagai orang terakhir di depan gawang.
Rob Edwards memompa semangat anak asuhnya, dan dukungan penonton Kenilworth mampu membuat Luton perkecil kedudukan menit ke 14'. Sepakan Tahith Chong dari dalam kotak penalti membentur Maguire dan membuat bola melenting ke arah Carlton Morris. Dengan sekali sundulan, striker omor punggung 9 ini berhasil kalahkan Onana dan Luke Shaw di momen perebutan bola.
Tidak ada hal berbahaya lagi di babak pertama, kecuali cedera yang dialami Shaw sesaat sebelum jeda. Victor Lindelof masuk dan Ten Hag berharap cedera full-back Inggris itu tidaklah terlalu parah.
Di babak kedua, Eric Ten Hag memasukkan McTominay dan Johny Evans untuk gantikan Casemiro dan Maguire yang sudah terima satu kartu kuning di babak awal. Meski begitu, kedua tim hanya berkutat di lini tengah saja.Â
Tidak seperti yang diharapkan di awal babak pertama setelah 3 gol cepat, tempo laga berjalan lambat dan minim terjadinya peluang. Di sisa laga, masing-masing satu peluang didapatkan Bruno Fernandes yang sepakannya bisa di blok Lokonga, serta sundulan Barkley di menit akhir yang masih membentur mistar, membuat hasil 1-2 bertahan hingga pelut akhir.
Dengan kemenangan ini, menegaskan perubahan signifikan United di tahun 2024. Setelah 2023 dilalui dengan rekor buruk 21 kekalahan, yang merupakan terburuk kempat sepanjang sejarah Setan Merah, kini fans MU "rindu kalah" dengan 6 kemenangan dan sekali seri dari awal tahun 2024 ini.
Hasil buruk di tersingkir Champions League membuat pemain United bisa fokus untuk dua kompetisi domestik tersisa, yakni Premier League dan FA Cup. TArget sudah diberikan Ten Hag sebelum laga semalam, bahwa United ingin masuk empat besar.
Kini jarak dengan Aston Villa selaku peringkat keempat adalah 5 poin, dan semuanya masih mungkin dengan 13 laga tersisa di Premier League. Sabtu depan (24/2) giliran Fulham yang akan menjajal United yang "menyala" ini di Old Trafford.
Sementara itu kekalahan ini membuat Luton Town tidak beranjak dai peringkat 17, dan harus segera raih poin lagi untuk jauhi zona degradasi. Minggu depan mereka akan hadapi pemuncak klasemen Liverpool di Anfield, dan sepertinya angan meraih poin masih harus ditunda dulu.
