Jelang Celta Vigo vs Real Sociedad: Brais Mendez Akan Kembali Teror Mantan Klubnya

Dalam kurun tiga hari, Celta Vigo harus dua kali bertemu Real Sociedad. Jika pada Minggu (21/1) WIB kemarin Celta kalah 0-1 pada ajang La Liga di Balaidos, maka mereka inginkan hasil yang berbeda untuk laga malam ini, di ajang Perempat Final Copa del Rey. 

Rafael Benitez, manajer Celta Vigo, sangat mensyukuri undian yang menempatkan mereka sebagai tuan rumah di laga satu putaran tersebut. 

Dari 8 tim perempatfinalis, Celta adalah tim dengan peringkat terendah di La Liga, jadi pantas saja Benitez inginkan dukungan suporternya untuk misi membuat kejutan dengan lolos ke semifinal.

Baca juga: Jelang Chelsea vs Middlesbrough: Michael Carrick Kirim Psywar, Ingin Melawan Versi Terbaik dari Chelsea

Kembali ke laga 3 hari lalu, gol dari Brais Mendez menjadi pembeda di antara kedua tim lewat tembakan kaki kiri jarak jauh. Usai cetak skor, pemain 27 tahun ini mengangkat tangan untuk tidak merayakan golnya. 

Gelandang Timnas Spanyol ini merupakan didikan asli akademi Celta Vigo, yang ditransfer La Real awal musim lalu dengan mahar 240 milyar rupiah. 

Di musim ini, Brais Mendez telah mencetak 6 gol dan 4 assist dari 26 penampilannya bersama Sociedad di semua ajang. Patut diwaspadai oleh tim asuhan Rafael Benitez, sang anak didik bisa meneror mantan klubnya lagi.

Sebenarnya Celta bukannya tanpa peluang di laga sebelumnya. Mereka mempunyai 6 tembakan dengan 2 mengarah ke gawang, sama persis dengan catatan Real Sociedad. 

Baca juga: Jelang Jepang vs Indonesia: "Enjoy The Game! Tekanan Ada Pada Jepang"

Hanya saja kegemilangan Alex Remiro mampu mentahkan peluang Celta, terutama peluang emas Jorgen Strand Larsen. Untuk penguasaan bola mereka juga hanya kalah sedikit dengan 48%. Kira-kira gambaran laga Copa del Rey nanti akan berlangsung dengan statistik yang serupa.

Baca juga: Istimewa! Inter Juara, Simone Inzaghi Lampaui Gelar Marcello Lippi dan Fabio Capello

Di ajang Copa, Celta Vigo mampu tampil mengejutkan dengan menyingkirkan Valencia yang sedang dalam tren menanjak pada babak 16 besar. 

Mereka sudahi laga di Mestalla dengan skor 3-1, dan penyerang asal Yunani, Anastasios Douvikas menjadi bintang lewat dua golnya. Rafael Benitez akan mempercayakan lagi pada Douvikas untuk ajang ini, berharap ia tampil lebih tajam dibanding kapten Iago Aspas.

Sementara itu Real Sociedad lolos ke 8 besar usai kalahkan finalis tahun lalu, Osasuna dengan skor 2-0 di El Sadar. Kartu merah Alejandro Catena menjadi jalan keluar kebuntuan pasukan Imanol Alguacil membobol gawang tuan rumah. Gol mereka dicetak oleh penalti Mikel Oyarzabal dan Mikel Merino.

Celta masih belum bisa memainkan rekrutan baru dari Newcastle, Javi Manquilo, yang dikonfirmasi Benitez belum mencapai level fitness yang diinginkan. Jonathan Bamba juga masih bertugas untuk negaranya di AFCON 2023, melengkapi absensi pemain cedera yakni Joseph Aidoo dan Franco Cervi. 

Imanol Alguacil sudah bisa memainkan "pemain bermasalah" Umar Sadiq yang dilaporkan cedera oleh Timnas Nigeria. Namun sepertinya tidak ada kata protes juga dari negara pemain yang bersangkutan. 

Alvaro Odriozola, Martin Zubimendi, Martin Merquelanz, Ander Barrenetxea dan Carlos Fernandez masih belum bisa diturunkan, ditambah dengan cedera ACL Aihen Munoz di laga lawan Celta minggu kemarin. Pilihan juga semakin sedikit bagi Alguacil, karena Take Kubo dan Hamed Traore masih berlaga di ajang piala kontinental.

Laga Celta Vigo melawan Real Sociedad akan kick off di Estadio Balaidos, Rabu (24/1) dini hari jam 03.30 WIB.

Perkiraan Formasi :

Celta Vigo (4-4-2) : Guaita; Mingueza, Starfelt, Dominguez, Ristic; Perez, Dotor, Tapia, De la Torre; Douvikas, Strand Larsen
Pelatih : Rafael Benitez

Middlesbrough (4-3-3) : Remiro; Elustondo, Zubeldia, Le Normand, Tierney; Turrientes, Merino, Mendez; Zakharyan, Oyarzabal, Silva
Pelatih : Imanol Alguacil