Undian FA Cup Putaran keitiga tahun ini banyak mempertemukan sesama klub Premier League. Selain Arsenal vs Liverpool yang terjadwal sebagai "Final Kepagian", ada Everton vs Palace yang berakhir imbang semalam. Spurs juga akan akan meladeni tantangan Burnley, dan di Gtech Community Stadium, tuan rumah Brentford akan bersua Wolverhampton Wanderers, lagi.
Tepatnya saat laga Boxing Day (28/12) lalu, The Bees, Brentford, kewalahan saat dihajar oleh Wolves 1-4 di kandangnya pada laga Premier League. Gol-gol dari Hwang Hee-chan (2 gol), Mario Lemina, dan Bellegarde hanya bisa dibalas oleh sebuah gol Yoane Wissa. Meski unggul penguasaan bola dan jumlah tendangan ke gawang, barisan penyerang Wolves lebih efektif dalam menyelesaikan peluang.
Menyambut laga FA Cup ini, Thomas Frank selaku pelatih Brentford diganggu oleh berondongan kabar mengenai kepindahan Ivan Toney. Arsenal diberitakan sangat berminat menambah amunisi lini serangnya, dengan memboyong penyerang yang masa skorsingnya akan habis 17 Januari nanti. Namun Frank tetap kukuh mengatakan bahwa ia membutuhkan Toney, dan yakin sang kapten akan bertahan di klubnya.
Thomas Frank menambahkan dalam keterangan pers jelang laga ini, bahwa Piala FA adalah sesuatu yang diimpikannya sebagai Manajer. Pelatih asal Denmark sadar betul turnamen tertua di dunia ini punya magis tersendiri dan sangatlah ikonik.
"Saya selalu mengikuti Piala FA (meski) tanpa menonton setiap finalnya. Namun seperti yang saya katakan sebelumnya, menurut saya ini adalah turnamen piala paling ikonik di dunia, dan sayangnya, bersama Brentford, kami belum menjalani Piala FA terbaik. , jadi saya pastinya punya ambisi besar untuk meraih sedikit piala." harapnya untuk bisa melangkah jauh, dikutip dari situs resmi Brentford.
Seperti kata Frank, Brentford memang tidak punya catatan perjalanan bagus di gelaran FA Cup. Langkah mereka paling jauh adalah menembus perempat final pada musim 1988/1989, saat mereka berlaga di divisi ketiga musim tersebut.
Langkah The Bees tidaklah mudah untuk singkirkan Wolves kali ini. Selain masih terngiang handicap kekalahan telak 9 hari lalu, mereka juga akan ditinggal 4 pemainnya di Piala Asia dan Piala Afrika. Mereka adalah Kim Ji-soo, Saman Ghoddos, Frank Onyeka dan Yoane Wissa. Bryan Mbeumo sedianya juga dipanggil oleh Timnas Kamerun, tetapi cedera engkel menyebabkan ia harus menepi dari kalender klub dan juga Timnas. Melihat jadwal Piala Afrika yang dimulai tanggal 14 Januari, masih memungkinkan bagi Wissa dan Onyeka untuk tampil di laga ini. Semuanya tergantung komunikasi klub dan Timnas.
Potensi ketidakhadiran 3 pemain tersebut semakin menambah daftar absen karena cedera seperti Rico Henry, Hickey, Kevin Schade, Kristoffer Ajer dan Shandon Baptiste. Ivan Toney masih jalani skorsing, begitu juga dengan Ben Mee yang jalani skorsing terakhir atas kartu merahnya di liga.
Sebagai catatan, setelah laga FA Cup ini, klub Premier League akan libur sekitar 3 minggu. Jadi tidak ada alasan untuk menurunkan pemain lapis kedua, termasuk Brentford. Thomas Strakosha akan dapat kesempatan menggantikan Flakken di laga ini, dengan bantuan Jorgensen, Pinnock dan ez-Wolves Nathan Collins di lini belakang. Wissa dan Lewis Potter akan berduet di lini depan, dengan bantuan Damsgaard, Onyeka, Jensen, Norgaard dan Josh Da Silva yang sudah kembali dari cedera. Penguasaan bola dan pemanfaatan set-piece tetaplah menjadi andalan Brentford, meski tampaknya musim ini sudah mulai karatan.
Sementara tim tamu Wolves akan sambut laga ini dengan optimis. Setelah kalahkan Brentford di Boxing Day, mereka berhasil ungguli Everton 3-0 di laga tutup tahun Premier League. Hasil itu menambahkan catatan menjadi 3 kemenanagan beruntun dalam partai terakhir Wolves.Â
Gary O'Neil harus merelakan penyerng andalah Hwang Hee-chan, Rayyan Ait-Nouri dan Boubacar Traore untuk dipanggil ke Timnas-nya masing-masing. Tampaknya ia tidak akan sulit melepas lebih dini, karena mereka memiliki pengganti yang berkualitas seperti Sasa Kalajdzic, Hugo Bueno dan Pablo Sarabia. Nama terakhir ini sedang moncer meski di usia yang tidak muda lagi, karena winger Spanyol tersebut bermain dengan visi dan taktikal yang sangat tinggi. Tidak jarang Sarabia menjadi penentu kemenanagna dari Wolves musim ini.
Menanggapi pertanyaan pentingnya kompetisi FA Cup bagi dirinya, Gary O'Neil langsung menyambut bahwa FA Cup adalah kompetisi yang sangat penting bagi Wolves, dan mereka akan mempersiapkan diri dengan sangat serius.
"Mudah-mudahan kami bisa melanjutkannya ke Piala FA. Ini adalah kompetisi yang luar biasa. Ini adalah undian yang sulit, (melawan) tim Premier League dan bermain tandang, jadi bukan undian putaran ketiga Piala FA yang ideal, namun ini sedikit membantu saya karena saya sudah melakukan banyak persiapan di Brentford sekali pada minggu ini. Saya telah berbicara dengan para pemain tentang peluang untuk mendapatkan piala dan ini adalah pertandingan lain yang ingin kami menangkan, apakah ada poin yang dipertaruhkan atau tempat di babak berikutnya? Kami hanya ingin terus menang dan terus menunjukkan siapa kami, jadi saya akan menganggap hari esok dengan sangat serius." ujarnya jelang laga dikutip dari situs klub Wolverhampton.
Rekor pertemuan kedua tim masihlah berpihak kepada Wolves dengan 8 kemenangan, 3 hasil seri dan 4 kekalahan. Laga Boxing Day 9 hari lalu juga bisa dijadikan acuan, bahwa Wolves kemungkinan akan dapat menerkam The Bees walaupun bermain di "kandang lebah". Banyaknya pilar yang absen jadi permasalahan internal Thomas Frank, dan akan dijadikan Gary O'Neil sebagai keuntungan timnya untuk raih kemenangan ke-4 secara beruntun.
Laga Brentford vs Wolves di putaran ketiga Piala FA ini akan kick off Sabtu (6/1) dini hari jam 02.15 WIB.
Perkiraan Formasi :
Brentford (3-5-2) : Strakosha; Jorgensen, Pinnock, Collins; Damsgaard, Onyeka, Norgaard, Jensen, Da Silva; Lewis-Potter, Wissa
Pelatih : Thomas Frank
Wolverhampton (3-4-2-1) : Bentley; S. Bueno, Kilman, Toti; Doherty, Bellegarde, Gomes, H. Bueno; Sarabia, Cunha; Kalajdzic
Pelatih : Gary O'Neil
*Berikut penulis sertakan artikel Wonderkid Series yang akan selalu di update
1. Wajah Masa Depan PSG dan Timnas Prancis itu Bernama Warren Zaire-Emery
2. Roony Bardghji, Mutiara Swedia Kelahiran Kuwait Siap Taklukkan Eropa
3. Mengenal Arthur Vermeeren, Bocah Belgia Perebut Hati Barcelona
4. Siapakah Gabriel Moscardo? Salah Satu Berlian Langka dari Negeri Samba
5. Assane Diao, Emas Temuan Manuel Pellegrini yang Masuk Radar Manchester United
6. Mengenal Leny Yoro, Bek Muda Prancis dengan Perpaduan Raphael Varane dan Virgil Van Dijk
